如何招待这位东方的密使，永恒宫的内侍总管马新颇费一番考究。既不能大张旗鼓，又不能让来人小觑了大食帝国的强大，在东方帝国面前落了强大的苏丹的颜面。因此，他刻意将永恒宫布置得极尽奢华。道路沿途总共用了七千多人，一边是黑太监，一边是白太监列队迎接。宫殿两万多条有繁密花纹的地毯铺满，墙上挂着三万多幅鲜艳的幔帐，其中一万多条是金银线编织而成。
使者被特意带着经过异树园，园中的奇花异草不计其数，其中有一颗数百吨金银铸就的大树，上面“栖息”着金银宝石造成的鸟雀，当使者经过的时候，机关转动，众鸟雀叽叽喳喳地欢叫不止。苏丹接待客人的宫殿更是金碧辉煌，宋国的丝绸瓷器、卢眉的玻璃器皿、天竺和三佛齐的香料、河中的宝石和金银器、开罗的象牙犀牛角、罗斯的貂皮随处可见，处处更弥漫着龙涎香的奢靡气息。
为了接待这位密使，苏丹梅苏德取消了晚上与巴格达权贵的盛宴。梅苏德正值壮年，在使者到来前，他先小睡了一觉，洗了个澡，简单吃了点甜饼和水果，用酒漱口以后，这才宣召使者进来。殿中燃烧着上百斤重的龙涎香蜡烛，苏丹本人坐在珍珠和宝石镶嵌的金床上，长子阿尔斯兰站在旁边，居高临下的看着被内侍总管带进来的东方密使。
李元凯此行十分隐秘，隆重的接待非他所愿。护国府是决心将战争打到底的。一旦泄露了风声，不但是他，就连背后的大人也将陷入十分被动，甚至万劫不复的境地。李元凯缓走上前来，向梅苏德父子二人见礼。他宁可相信这是大小两条狐狸，也会不认为梅苏德只是个炫耀奢侈的莽夫。他究竟用意何为？李元凯正沉吟未决。梅苏德伸手请他落座，长子阿尔斯兰也坐了下来，而内侍总管仍是站着伺候。他一向都是尽可能亲自伺候苏丹，别人抢也抢不走这个位置
梅苏德满意地朝左右看了看，问道：“使者远道而来，觉得我巴格达永恒宫怎么样？”
李元凯微微一笑，答道：“巴格达乃是世界最宏伟的城市之一，永恒宫富丽堂皇，即便在河中也家喻户晓。但若没有精兵强将守御，城市和宫殿就只是征服者的猎场，适合勇士劫掠之地。”使者如此冒犯，内侍总管脸色都白了，阿尔斯兰眉头一皱，手不自觉地朝腰间摸去，只要父汗示意，就砍了这个胆大包天的使者，梅苏德只是盯着李元凯，听他继续道，“大汗不正是赶走了白益王朝，猎取了巴格达的王冠吗？
“说得对呀！”梅苏德一拍桌子，回头对阿尔斯兰大笑道，“听见没有，城市和财富算什么，只要有勇士打仗，全世界都是狮子的猎场。”看向李元凯的眼神有了善意，梅苏德又笑道，“当然了，狩猎的时候，我们要尊重其它狮子的领地，狮子的猎物是羊群、水牛。两个狮群没有必要打得你死我活。”他碧绿的眼珠转动，看着李元凯笑道，“李使者，你说是这样吗？”说着举起酒杯，内侍总管忙给苏丹斟满了酒，又给长子和使者斟上了酒。阿尔斯兰也微微点头，“阿尔斯兰”就是狮子的意思。
“大汗说得不错，”李元凯答道，“我们也觉得，双方的勇士都牺牲不少，没有必要再将得不偿失的战争再进行下去了。”他看着梅苏德和阿尔斯兰，举起酒杯，“既然大汗和长子殿下愿意见我，大概也有相似的想法吧？”三人一起将杯中的葡萄酒喝了下去，梅苏德抓起一颗蜜椰枣丢进嘴里，一边嚼，一边看李元凯，玩味地问道：“你们，究竟是什么人？”
“这个，大汗不必担心，”李元凯神色自若道，“大汗只需知道，我们能够为大汗结束战争。”他仿佛随口说道，“芦眉皇帝做梦都想夺回安纳托利亚。我们在芦眉听说新皇帝即位以后，一直厉兵秣马，又派人向西面求援，向西方的国家许下了厚利，似乎过不了多久，十字军又要东征了。这一次停战的机会，大汗如果不好好把握的话，难道真的想尝试下两面作战的感觉？埃及的赞吉虽然臣服于大汗，但若是给他机会的话，恐怕他也不会安分守己的。”
“哦？”阿尔斯兰却冷冷道：“东方人的消息果然灵通，我们也很想念东方的商人啊。”
他话语间透着莫名的敌意，李元凯没去理会，梅苏德正值盛年，这种草莽英雄都好独断专行，长子要掌权还不知道什么时候。他只看着苏丹如何作答。
“我相信你们，”梅苏德瞪了一眼阿尔斯兰，转而对李元凯笑道：“不过，一场战争不是这么好结束的，我们都必须做点什么来显示诚意，你说呢？”他示意李元凯不必拘束，自己抓起一把蜜饯大嚼起来。李元凯提及赞吉乃是原来白益王朝的大将，摩苏尔、阿勒坡与大马士革的统治者。他是威望最高的大食诸侯之一，也是耶律撒冷国十字军的头号大敌。若不是他麾下重兵都在叙利亚和十字军对垒，罗姆突厥也没这么容易进入巴格达。
“我们两国交兵的地方，其实都是原来白益王朝的土地，也是勇士们洒下鲜血的土地。如果两国言和罢战的话，双方的将领都不愿意撤兵，不如就以现在各自占据的地方为界好了。”李元凯轻描淡写道。上将军周砺虽然兵败热沙海，但夏国仍占据着大片罗姆突厥的土地，如果罗姆苏丹承认这个边界的话，夏国原先和白益王朝的边界便向南向西推进了许多。
“你们......”阿尔斯兰大怒，张口就要痛骂李元凯。
“哦？”梅苏德制止梅尔斯兰，问道，“还有什么条件？”
“苏丹与我国大功干戈，只因苏莱曼沙纵兵劫掠我河中地而起，如果苏丹能将苏莱曼沙的首级送到敦煌，我们说服护国府息兵罢战的理由就充分了许多。”李元凯看着梅苏德，沉声道，“不提我国河中的百姓的仇怨，两国交兵以来，大汗麾下的勇士死伤无数，这个罪也该斩了苏莱曼沙了吧？”苏莱曼沙乃是罗姆苏丹的弟弟，突厥人游牧为生，最看重亲族兄弟，李元凯当面要苏莱曼沙的人头，阿尔斯兰顿时勃然大怒。梅苏德脸色也阴沉了下来。内侍总管在旁边吓得瑟瑟发抖。
“既然李使者这么坦率，我也开个条件。”梅苏德深深吸了口气，盯着李元凯，掰下一根手指头，“李四海，”又掰下一根手指，“李邕，这两个虽然是夏国人，但也是白益王朝的余孽，如果你们有诚意的话，用他们的人头来表示吧。”李元凯勃然色变，李氏兄弟乃国家栋梁，博望侯的后人，怎么可能因为敌国一句话而斩杀，他当即就要断然拒绝，梅苏德却挥手打断了他。
“苏莱曼沙是我的兄弟，你们要苏莱曼沙的性命。”梅苏德对李元凯道，“苏莱曼沙的性命，我能做主。李四海和李邕的命，你做不了主，回去告诉你背后的人。拿着这两个人的首级，我们再继续谈。你走吧。”他不顾长子阿尔斯兰想要说话，挥手让内侍总管带使者出去。
梅苏德提出这个条件，倒不完全为了堵住夏国人要苏莱曼沙的性命。自李氏先祖迎娶诸王之王阿杜德的女儿以后，李氏与道莱家族世代姻亲，李家与白益王朝的血缘十分亲近。罗姆苏丹灭了白益王朝后，道莱家族的后人几乎被一网打尽，而李家这两个直系后人，同时也是世上与白益王朝血缘最接近，且背后有大势力支持的人。
“父汗，”使者退下后，阿尔斯兰急道：“为什么不让他们放回舅父？”
“蠢货！”梅苏德骂道，“是突厥要了罗斯的公主，不是罗斯用公主控制了突厥！你记住这一点！否则，你就不是一个虔诚的人！你就不个是突厥人！”他勃然大怒地看着阿尔斯兰，厉声道，“你再说类似的蠢话，我就不许你再见你的母亲。该死的！”
在苏丹火山爆发般的盛怒之下，阿尔斯兰唯有俯首低头，眼神却透着倔强和愤怒。
阿尔斯兰的母亲是一个远嫁突厥的罗斯国郡主，这位郡主的外祖母则是一位西芦眉帝国的贵女。从母系来说，阿尔斯兰与大部分西方王室都有血缘关系。老罗斯国王当初的意图恐怕确实是想以此来控制突厥人。梅苏德虽然洞穿了这一意图，但却无法阻止罗斯公主将长子教养成了一个异教贵族似的人物。阿尔斯兰对罗斯和日耳曼有一份特殊的感情，梅苏德早就看不惯这一点了。
“可是，难道因为敌人的胁迫，您就要向我的叔父苏莱曼沙挥起弯刀吗？”
“如果他们拿李四海和李邕的人头来换的话。”梅苏德冷冷道，“这个蠢货，如果不是他，我们已经攻下阿勒颇，怎么能让夏国使者拿赞吉来威胁我们？”他看着满脸不可思议的阿尔斯兰，沉声道，“你要记住，国王要为他的国家负责，而不是某个亲戚。这是我的责任，将来也是你的责任。如果我们做不到这一点，这将是整个国家的灾难。”
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