赵行德在会讲中不鸣则已，一鸣惊人，民为本，利权治权之分，关东士人，无论水师军官还是离州流官，无不心神震动，甚至如许孝蕴一样，直接将此当做中兴的希望所在。相比之下，关西军官的反应则平淡得多，五府治国的体制巩固无比，身为军士，只希望国泰民安。对民为本之道，即便如高肃、刘志坚这等文武兼备之人，也只是觉得新奇而已。
赵行德的部下中也有一些水师老军官，几乎不关心这等道义之论，对他们而言，“书本上的东西”，太多虚无缥缈，远不如军规实在，他们只关心具体的事情。这些老军官，反而是锦檐府最放心的人，在周和眼里，这些老军官，只要粮饷给够，就绝不会惹出大事。对许孝蕴、马援、冯糜等人，周和反而没这么放心，一把刀如果有思想，主人无论如何都不会放心的。不过，南海水师的主帅是赵行德，赵行德虽然很少参与会讲，却是这些清流军官最大的靠山。周和一则敬重他的为人，二则出于吴国长公主的关系，也就在密报中尽量为他遮掩。比如赵行德今日发这一番宏论，周和也把它描述为一种书生议论，尽量刻意地淡化它的影响。
“夫妇人伦乃是天理，啧啧，赵大人三妻四妾，这是人欲啊。”
做完当天的航行记录，周和从船舱中出来，见赵行德独自在后甲板眺望岸上，便走过去，对他开玩笑道。这样的打趣，也只有周和等少数几名将领才有敢做。赵行德正满腹心思沉在宋辽夏将来局势的演变中，被周和打断了思绪。周和这个密探的身份，与吴国长公主的渊源，赵行德早已知之。他素来心头有亏，一时来不及细想，尴尬辩解道：“周将军言重了，赵某三妻是有，何来四妾？”话一出口，自己就后悔了。周和是何等样人，立刻凑上去，笑道：“周某代劳禀报吴国殿下，见赵大人深宵独立甲板，长叹何来四妾？大人觉得怎么样？”
“万万不可。”赵行德知道他开玩笑，佯作勃然怒道，“周大人岂能构陷赵某。”
“赵大人的面子，说不报那就不报也罢。”周和哈哈一笑，站在赵行德身旁，好奇道，“将军一直站在甲板上，在眺望些什么？”锦檐府分管一方的密探首领，与统军大将的关系如此融洽，是极其难得的，除了吴国长公主的渊源之外，周和的八面玲珑也是很重要的原因。赵行德为了取信于朝廷，在组建水师之时，就放手让周和招募军官，周和只是安插了有限的暗桩，南海水师的军官大多数都是难得的人才，赵行德本人亲自招募军官，也只能做到这样。
“但愿人长久，千里共婵娟。”赵行德看着天上悬着的一轮圆月，不知何故，这晚上的月亮显得非常之大，犹如一个大银盘挂在海面上空，月影朦朦胧胧，仿佛有桂枝摇曳摆动。“这一仗打完，天下太平无事的话，我便解甲归田，处理一下家事，静心著书立说。周大人你看如何？”赵行德若随意道，周和瞪大了眼睛，失声道：“大人正值壮年，怎能急流勇退。”
不知不觉，周和心下却是微微一松，赵行德有功成身退态度，他也就不那么为难了。
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“北伐之后，岳曹刘韩这几个人的兵权，且得徐徐削去……”
邓素放下朱笔，轻呼了一口气，有些疲乏地揉了揉太阳穴。
他是个善谋多虑之人，满心满腹都是各种各样的计算，哪怕看上去人在休息，其实脑子还是转个不停，就是想休息，都停不下来。因此，暂且放下眼前的大事，思索一下遥远的将来谋划，成了他的一种特殊的放松手段。不过，哪怕心里面打定了要削藩的主意，此次北伐，他仍秉着“疑人不用，用人不疑”的态度，几乎全权放手曹良史和岳飞二人，丞相府只管尽力筹措自重粮草送到军前。北伐进军十分顺利，邓素的这种态度，起到十分重要的作用。在朝中，邓素的威望也与日俱增。
在邓素面前几案上，摆着礼部重新甄别考核廪生的奏折，圈圈点点，朱批十分详细，他几乎从头到尾地修改了一遍。和北伐相比，邓素更在意的是控制各地的州学。在礼部尚书任上，他将州学摸了个透，理社的势力表面煊赫一时，实际上，州县学中大部分还是中间派，只不过原先汴梁重臣被辽军一网打尽，学校推举有对这些人有百利而无一害，所以理社稍加鼓动，他们立刻就借此把持了各地的大权。这些士绅最好拉拢，然而，也最容易背叛，邓素自己就深有体会，因此，一登上相位，他就不遗余力，软硬兼施地要控制各地州县学。
礼部推动考核甄别廪生，便是相府控制州县学的突破一环。
黄舟山倡议由州县学推举之制，只说地方牧守既然由廪生推举，学正等地方官就不应该干涉廪生的考核，甚至学校的教授也只有教授之责，然而，黄舟山自己也未料到他所倡导的学校推举之制实现的竟会这么快，他起初并未特别解说如何廪生考核之事，到了后来，因兹事体大，黄舟山轻易不再出言干政，更何况，他声望再高，也只是一介文人，说话也未必管用了。因此，争权夺利之下，各州县的考核标准不一，廪生更良莠不齐，特别是为了筹措钱粮，广开捐生之路，更使斯文扫地。这样一来，不但民间的非议颇多，士绅当中的声浪也越来越大，希望州县学廪生亟待甄别良莠，革退滥竽充数之人。邓素正是看准了这一点，授意礼部率先提出天下一格，由朝廷统一制定一个廪生考核的标准，趁着北伐和天下物议汹汹的大势，压服各州县遵照执行，以达到间接影响各州县学的目的。
正沉吟间，门外突然出来传来一阵急促的脚步和和大声呼喝。
“邓相公在不在？赶快让路，我有急事求见邓相公！”
邓素听出了这是兵部职方司郎中蓝绍忠的声音，眉头微皱，沉声道：“何事喧哗？”
“卑职蓝绍忠有要事禀报！”蓝绍忠瞪了阻拦他的相府卫士一眼，尽管邓素对他信任有加，禁军相府卫队仍是几个兵部职方司不能染指的禁区之一。一见卫士让开一条路，蓝绍忠蹬蹬瞪大步迈进书房，一脸焦急，沉声禀道：“卑职刚刚得到急报，曹固大军已经过了岳州，却未西归襄阳，反而顺江而下，沿途若不阻挡的话，大军明日就兵临城下了。”也怪不得他如此焦急，得到岳州水师的急报之后，蓝绍忠大惊失色，兵部职方司在曹固大军中本有若干密探，竟然一点消息都没传回，曹固的用心可见一斑。如今鄂州城内外虽有三四万人马，但各营互不统属，曹固既然能瞒过兵部职方司过了岳州，焉知他在而鄂州军中没有内应。
“鼠辈敢尔？！”邓素圆睁双目，拍案怒喝道，“林师益呢？难道他也要谋反！”
曹固只是副将，而林师益乃南下援广的主帅，此人一向老成持重，没想到还是出了事。
“林将军怕已被乱军裹挟，”蓝绍忠忧急道，“军中还有些护军使，参谋官，只怕也……”
邓素夺得相位后不久，就让蓝绍忠做了兵部职方司，他以邓相公的心腹自居，效命不遗余力，但是，因为历练太少了些，一遇到这等谋逆大事，便忍不住惊慌失措，急匆匆来见邓素，也是希望他拿一个主意。邓素见他神色，心中暗叹，若论手底下的人才，自己比陈东，甚至比赵行德远逊。不过，他并未怪责蓝绍忠，略作思索，便沉着下来，吩咐道：“不必慌张，派人知会刘知府，请他调集衙役上街宵禁，一应宵小作乱，可当街格杀勿论。当务之急，我这里有一封钧令孝扬，你亲自带领人手，去保护陛下的安危。务必隔绝内外，万万不能让宵小之徒进宫惊扰升圣驾，也不能放一个宫内的细作出来。”说完，他竟然随手从书桌下抽出一张早已用印的丞相钧令，将皇宫的禁卫大权都交给了蓝绍忠，显然是早已准备好的。
蓝绍忠能坐到职方司郎中的位置，自然不是傻子，曹固手中也就是一两万兵马，之所以悍然兵临鄂州，必定是有内应的缘故，打的是一举取而代之的主意。邓素身为丞相，与曹家势不两立，那么曹固唯一占据大义名分的可能，就是宫中陛下。无论陛下有没有卷入其中，都绝不能让他落在曹家同党的手里。
“卑职遵命！”蓝绍忠心绪也安稳了一些，立刻领命出去办事。
“城内，城外……”邓素沉吟了片刻，叫来卫士，吩咐道：“速召王贵王将军前来商议要事。”
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