陈重还未说话，众将却七七八八议论起来，大多不以为意。
关东团练大营中，陈重已带领他们计议过多次。只要赵行德能在河中拖住反王，王童登骚扰其后路，陈昂、康恒明一伙就很难将河中军力、民力纳为急用。而陈重抵达敦煌登基之后，这个冬天正好将整顿天山南北和陇右诸军，开春之后，草原上新草发芽，天山南北与安北军援军合兵一处，如开国之时一样，西征讨伐河中乱党。如果没有赵行德的护闻行营拖着反王一伙，让反王得以从容收拾河中，整合力量，那平叛的难度就会倍增，而且一番血战下来，河中不免残破，非几十年修养生息不能恢复元气。
不过，赵行德虽然身为宋人，这些年率部南征北战，苦战尤多，着实赢得了这些夏军将军的尊敬，特别是对峙的两军都是以火铳团练军为主。众将都觉得最多是相持，没人觉得他会吃大亏。
“赵上将军用火铳火炮有独得之妙，乱党恐怕很难讨得到便宜吧。”
“南山之围，赵将军以一敌十都不惧。”令狐宁更笑道，“这些年，谁讨得了便宜？”
陆文显等人也点头附和，众将一起哈哈大笑起来。章鼎看着众将军，又看了了面露思索之色的陈重，犹豫片刻，还是开口将最新的军情说了出来。
“军情司最新的消息，河中拖过冬天恐怕有点难。”
“怎么说？”陈重面色凝重起来。
“从逆党内部消息，逆党齐集人马，是冲着年前决战去的。”章鼎道，“逆党对火铳火炮亦有心得，兵马倍于赵将军，由康国国都至铁门关，大路只有一条，火铳军对后勤的依赖又大，所以，赵将军所部，要么直接顶上去和叛军约战，要么只能沿大路退往铁门关，到时候，叛军只要围困铁门关，就可以从容收拾河中了。”
章鼎说到此时，陈重与众将，连同傅知仁等文官的脸色都郑重起来。
众人都知道，河中孤悬陆海之中，四面皆敌，于天下全局关系极大。河中之失，夏国如同断了一臂。然而，河中的地形又是完整且独立的，它既是一个大粮仓，又是一个大牧场，还有众多的工坊和储藏库，在没有关中陇右等地支持的情况下，安西军司所需的大量粮食和武器，以及大量的军服被褥等都是河中自给自足，在大宛和康国之间，还拥有最新式的炼铁场、水力锻压场、火铳和火炮工坊，毛织工坊和汤药工坊。更别提河中乃四战之地，童子骑羊射鼠为游戏，男子长大以从军为荣。虽然因为热沙海一战，大军西征几乎抽空了河中军士，但如果叛军得以从容收拾河中，不惜损耗河中的民力元气尽起河中之民为兵，只怕到时候大军要收复河中也难上加难。
“现在战况如何？”陈重环顾帐内，看着章鼎道，“此间皆心腹之人，你说吧。”
“军情司的消息，叛党首领陈昂极知兵，亦善用火器，却是持重进兵。对阵野战，护闻行营战力虽然不弱于叛党，但每每接敌之际，叛党无法正面打败护闻行营，便派遣偏师迂回侧翼，意图切断护闻行营的后路。所以，虽然正面战场交兵，护闻行营占着优势，但面临后路被切断危险，护闻行营就不得不向后撤退，在叛党迂回的偏师没有到位之前，再度修筑营寨和叛党对战。虽然仰赖赵将军指挥若定，诸军死战，护闻行营每次都将叛党正面打退，也没吃大溃，可叛党每次都从侧翼迂回威胁，迫使护闻行营后退。眼下，两军都人困马乏，兼饥肠辘辘，可是，战况仍然十分激烈。叛军虽然屡屡被正面打回去，却死死咬着护闻行营。”
“末将只怕，这么下去，护闻行营那边，难有胜算。”
章鼎说完后，叹了口气。大雪封山，哪怕护国府有心救援，对河中战局也帮不上大忙。陈重和众将也脸色凝重。他们都是经历过苦战的，仗打到这个份上，拼的就是最后一口气。抛开赵行德善用火器的光环，护闻行营和叛军都是以火铳团练为主力，力敌两倍之军能拖到现在，已经是殊为不易。河中战况激烈如此，大将军府和军情司却将消息死死压住不发，固然是要在非常之时安定人心，而赵行德所部护闻行营的命运，却未可知了。
“陛下，”傅知仁拱手道，“事不宜迟，陛下明早便动身往敦煌登基为好。”
火光烈烈之下，众将都看着陈重，目露赞同之色。这是时候，及早定鼎，才是上策。
“这是当然，”陈重点头道，“大军四更造饭，五更出发，不要惊动他人。”
“赵元直那边，”陈重以刀尖挑了一块羊肉丢进嘴里：“但愿拖过这个冬天。”
他紧皱眉头，一口一口嚼着嘴里半熟的羊肉，连血汁顺着嘴角流下来也恍若无觉。
……
几天的大雪终于停下来，天色阴晦，乌云漫漫，八万大军驻扎的营地，仍是白茫茫一片。
护闻行营经过一番死战，又将叛军击退，可是陈昂照旧采取两翼包抄的方法。仗着兵力的绝对优势，将十数万大军自西北向东南张开，偏师和正面推进的中军也没有断了联系，，就这么泰山压顶一样围拢过来。护闻行营不想被切断后路和保卫，就只能再一次离开死守的阵地，沿着可供炮车通行的大路向后撤退，抢在叛军追上来以前，再次挖壕沟构筑阵地，等待叛军下一次攻击。这几次三番下来，护闻行营从上到下都已经疲惫万分，只想得到一个机会喘息休息，之所以能支撑下来，全仗着一口士气还没落。想来叛军也是如此，虽然他们步步逼近，可是也应当疲惫万分，绝大多数人就如泥塑木偶一般僵硬的遵循将领的命令。
护闻行营的核心，军官和军士，比大多数团练兵都要镇定。虽然敌众我寡，虽然也在一步步后撤，但他们知道，护闻行营还没有被叛党打败。叛党每一次前进，都付出了足够的人命作为代价。有人私下议论，这情形，就如秦赵两国长平之战一样，赵将军虽然不老，却是廉颇那样的久谙战阵的老将。但是叛军首领陈昂也足够稳，他没有犯任何错误，只是以泰山压顶之势。赵将军也没犯任何错误，每次交战甚至比陈昂做得更好，他只是没有足够的兵力，保证既能打退叛军，又使护闻行营不被优势兵力的叛军所包围。众将计议下来，也没什么好的办法，只能是走一步看一步，或者说，看谁能熬到那最后一口气。
在前期的战斗中，叛军和护闻行营都伤亡惨重。护闻行营搬空了的弹药车上现在全部堆满了伤兵。虽然大部分伤兵都硬气得一声不吭，但也有一些人哀嚎不止。
赵行德下了死命令，不可丢弃一名伤兵，以至于汤药营的规模日益扩大。
很多团练兵一辈子都没见过这么多受重伤的人。为了不影响士气，也为了避免传染，护闻大营中，除了汤药营的药师和护兵之外，其他人一律不得踏足汤药营。负责汤药营的行军司马不止一次向赵行德抗议，营中已经不能容纳更多的伤兵。后送伤员需要大车和马匹，但是军中处处缺马，能挤出来的也只是杯水车薪,因此，大量伤兵堆积在大营中，虽然汤药营极力救治，在严寒天气下，每天都有不少伤兵死亡。
一骑战马飞驰进入护闻行营新筑的营垒，是从铁门关后方鸽栈辗转送来的鸽书。
赵行德刚刚接到军情司送来的急报，脸色顿时凛冽如冰，大帐中的空气似乎都凝固起来。
“护国府已宣誓效忠太子，”赵行德的微微一顿，“陛下已通过函谷关，正赶往敦煌。”
“太好了！”帐中诸将原先或坐或站，现下全都站了起来。
出征在外的将士们，没有那么多心思，铁马冰河，只要后方安稳就好。元德帝驾崩，护闻行营全军发丧，军营上空仿佛一直笼罩着沉沉的阴霾，新皇即位，还是一直以来在颇得人心的太子陈重，长期苦战积累的阴沉气氛一下子扫除了一半，甚至有人脸色开始带上了笑意。
“太子继位，这些太好了！”重新披挂上阵的河中校尉安金弦大笑道。
他全然忘了他那条木腿离火炉太近，差点儿就要烧焦了。坐在他身旁的校尉赶紧将火炉子移远一些。自从护国府允许赵行德晋身五千军士的员额以后。安金弦非是一般的老校尉，光他亲自带过来的壮士投军就四千多人，其中，晋身军士的也有一千多人。
“太子定鼎，大势稳矣，”赵行德也点头道，“不过，越是这样，叛党对我护闻行营就越视若眼中之钉。眼下的局势如两虎相争，必有一死一伤。叛党虽然死伤累累，却是不惜人命，要将我们护闻行营灭掉。各位校尉回去以后，除了宣扬太子即位定鼎的好消息，更要抓紧部属。正是紧着一口气的时候，万万不能出现军心动摇的情况。”
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