正是卯末辰初，京城之中还是一片寂静。天色刚刚放亮，飘着细碎的雪花，加上又是戒严期间，街道之上连行人都少见。城门处缓缓驶出一辆马车，车上摆着一具黑漆棺材，车辕上一名青衣马夫，腰系白麻，车后只有一马相随，马上人素衣低笠。既无鼓吹送殡，亦无洒钱开道，这一车一马在纷纷清雪中看来格外孤凄。
城门外是一条官道，弯曲向前，两边皆是树木。马上人抬头向四外看了看，喟然轻叹：“孟喜，下官送到此处，不能再向前了。”
车辕上青衣人以袖拭面，道：“周大人，我家大人生前与大人交情匪浅，如今天人永隔，请大人再送我家大人一程吧。”声音哽咽，似乎悲痛难抑。
这两人自然便是周凤城与孟府家人孟喜。李越允许周凤城送孟骊灵柩出城，但不许远送，更不许他护柩去陆州，故此周凤城送到城外，便不得不回城。他与孟骊同为少年登科，彼此意气相投，孟骊更从未以其西定出身而轻视之，故而相识虽不过几年，竟俨然老友。孟骊身后家财无多，朝中大部分官员因其新进未予重视，虽有李苌等人颇有交情，无如此时正是早朝，竟无一人前来相送，眼见一个家人独自扶柩，心中早生凄然之感，加以孟喜泪下声咽，心中颇多不舍，不知不觉又送出数里，后面京城城墙已然望不见了。
南祁地多丘陵树木，此时侵晨绝早，四无人声，唯风吹木叶作响，周凤城没来由的一阵寒意，回望来路，才惊觉已经送出太远，当下勒住马缰，自腰间取出一只钱袋递给孟喜：“下官的确不能再往前相送了。这里是些须微薄薪奉，略充丧葬之费，也算是下官与孟大人相交数年，聊表寸心。”
孟喜眼珠乱转，且不接银子，只道：“大人当真要弃我家大人于不顾？莫非是因为摄政王不允？”
周凤城微微皱眉道：“下官尚不至趋炎附势如此，只是此时京城之中深藏北骁奸细，下官势不能离开。此非为摄政王其人，孟大人在天有灵，必能谅我。”
话犹未了，忽听棺中悠悠一叹，一人缓缓道：“周兄果然如此，是当真视南祁为故国了么？”
此时四面无人，天地俱寂，而冷风阴啸，一具棺材之中突然发声，饶是周凤城正人君子，也不由骇了一跳，一时说不出话来。孟喜却绝无半点惊讶之色，管自过去将棺盖推开，一人自棺中坐了起来。周凤城定睛一看，除了孟骊又是哪一个？
周凤城怔了片刻，毕竟他聪明通透，最初惊愕一过，心思电转之下倏然清明，脱口道：“你，你才是北骁六王子！”
孟骊自棺中一步跨出，活动了一下身体，笑道：“闷在棺材里的滋味可真不好受！”目光一转，望着周凤城道，“不错，在下铁骊，正是当今北骁王第六子。”此时神采飞扬，目光流转之间自然带出桀骜之气，哪里还是从前那个斯文少语的侍中孟骊？
周凤城点头冷笑道：“原来如此。想不到我周凤城自诩有知人之明，却是数年走眼，真教六王子贻笑了！”
铁骊微笑道：“凤城何必如此？南祁并非你故国，风定尘且是狂悖不臣，久之必篡，此皆为你素日所恶，何必贪恋于斯？凤城若肯随我前往北骁，我定以知己视你，决不有负！”
周凤城昂然道：“你劫夺西定赈灾之粮，便已于我有仇。何况你纵人残杀军士数百人，如此草菅人命、血腥盈手之人，也配与我周凤城论什么知己？”
铁骊脸上煞气一现即收，道：“凤城这话说得好笑。风定尘挥师平西定，难道不曾残杀无辜？我乃与西定三皇子旧有夙约，将来助其起兵夺位，俾西定重新自立，不再北面称臣。难道凤城不愿故国复都？还是做了南祁之官，不思故国？或是——风定尘以赈灾收买人心，凤城已然为其所动，投怀送抱了？”
周凤城脸色蓦然涨得通红，厉声道：“住口！我只道你是个君子，想不到你竟是这般的无耻小人！”
铁骊仰天长笑：“如其不然，凤城为何固守南祁不肯北去？”
周凤城肃然道：“铁骊，你听着。周凤城出身西定，不敢一日相忘，但西定当今君王确非治国之才，即使重新自立，亦难免覆于人手，何况兄弟阋墙，乃徒增百姓刀兵之祸耳！你本北骁之人，口称扶助西定，其实但求己利。周凤城双目未盲，尚可分辨！至于当今摄政王，他若肯以西定之民为南祁之民，则周凤城亦未尝不可以他为西定之主。你若想教我弃国背乡远去北骁为臣，那是痴心妄想！”
铁骊眉头紧皱，冷冷道：“凤城，事到如今，怕是由不得你了！”
周凤城四面一看，只见树林之中不知何时又钻出十余人来，已将他团团围住，不由怒声道：“你想怎样！”
铁骊满面戾色，冷冷道：“凤城，我劝你乖乖随我同行，若是要我强行绑缚，事情闹了开来，只怕你想保一份清白也难了！”
周凤城面色一变，环顾四周，十余人皆有兵刃在手，他一介文士，眼见绝无突围可能，突然冷笑一声，猛从袖中擎出一物，竟是一柄短小匕首，抵在自己颈中，冷冷道：“不劳你绑缚，只消借你这口棺材一用罢了！”
铁骊万没想到周凤城这样的文人竟会暗怀利刃，不由也怔了一下，眼色阴沉更甚，冷冷道：“凤城，你莫要逼我，当真以为我舍不得伤你？”
周凤城听他语多暧昧，不由心中更生厌弃，冷笑道：“北骁之人，岂敢望其有仁慈之心？”他与铁骊总归数年相交，虽不知其身份，却也略知其性情，素来不达目的不肯罢休。他当日在柳子玉船中被囚，已听说北骁什么四王子对自己颇有垂涎之意，铁骊所谓不保清白，其意自明。何况铁骊此时其意昭昭，纵然没有那劳什子的四王子，自己也终不免羊入虎口。他外峻内刚，宁做玉碎，不受此等屈辱，匕首横在颈中，已然打定主意，铁骊倘若令人上前，他便自尽。此匕首乃是他自粮队被劫之后在西定购买之物，本意防身，不想此时恰好用到。
铁骊面色阴晴不定，周凤城此时抱了必死之念，反而心如止水，横刀颈中，淡淡看着他。铁骊亦冷冷看他，目中渐露凶狠之色，终于冷笑道：“凤城，我若放你回去，则我行藏必然暴露，事到如今，是你逼我至此，须怪不得我了！”
周凤城放声大笑道：“六王子说话当真有趣，明明你是必要迫周凤城同往北骁，如今却成了我逼迫于你？当真是颠倒黑白如同探囊取物！”
铁骊面色铁青，狠狠道：“拿下！”天色眼看已经更加明亮，若再耽搁，此处乃是官道，少不了有行人经过，一旦被人发现，城中军队追出，只怕便难全身而退。他虽爱惜周凤城才貌，却更惜爱自己性命。
周凤城眼见铁骊一干手下围了上来，心中暗暗一叹，双目一闭，手中匕首便欲加力，忽听路边树林之中一声怪异哨响，清晨之中格外尖锐刺耳，众人不由自主都慢了一慢回头去看。正是众人这一回头之间，路另一边猛然闪出几条人影，一步抢进众人之间。铁骊只一回头，便突然发觉不对，刚刚叫一声：“小心！”颈中已是一凉，一条冰冷的东西贴到肌肤之上，只听一人在背后笑道：“都把手里的家伙放下来，否则你们六王子可就没命了！”
铁家军一干人等方才都围向周凤城，将铁骊闪在圈外，只道如此这般防止周凤城情急伤人，此时却恰好将自家主子扔给了别人，顿时个个怔住。其中有个把精细有急智的，转身便想去挟持周凤城，不想脚下一动，只听铁骊一声闷哼，却是小腹上重重挨了一拳，几乎跪在地上，那颈间短刀却丝毫也不离开，已然破皮入肉，一缕鲜血直流下来。众人投鼠忌器，谁敢再动？
周凤城本自分必死，此时忽听到熟悉语声，睁眼一看失声道：“殿下！”
李越心里其实是有些遗憾。铁骊在南祁经营非止一年，若能顺藤摸瓜找到他的巢穴据为己有，该是多么美妙的事。可惜啊，铁骊竟如此沉不住气，周凤城又如此倔强，而他又是如此不能放任周凤城去冒死掉的危险……于是他那么美妙的计划就此全部泡了汤！
铁骊捂着小腹艰难喘息片刻才能说出话来：“风定尘……凤城你，你竟与他设下这般陷阱！”
李越手中短刀一压，把他下面的话逼了回去：“铁骊，你用不着找别人的麻烦。周中书一直视你为知己，就是今日来送行，也是他在本王面前一力坚持。你若不自曝身份，他此时还蒙在鼓里呢。”
铁骊面上微有愧色，却仍冷冷道：“看来我是小瞧了铁骥。本以为人他不知我在南祁真正身份，想不到……”
李越眉头一皱，哼了一声道：“又与铁骥什么关系！你要怨，也只好怨你的家人是个笨蛋！倘若他不是画蛇添足阻我开棺，说你被毒死后面容难看，正与李苌所说矛盾，我或许还怀疑不到你头上。”
铁骊无话可说。只听来路上马蹄声响，陆韬一支精兵已然到了眼前，铁骊一干手下无不束手就擒。李越这才放开铁骊，向田七道：“带下去，好好看守。本王还有好些事要问他呢。”既然不能顺藤摸瓜，也好歹要在铁骊嘴里问出点东西来。
周凤城殊未料到竟有如此变化，下马来见了李越，神情微有惭愧之色。他昨日为送灵柩一事还与李越争执过，今日却幸亏李越救了性命，心中惭愧，只是不好意思说出来。李越倒没想那么多，上下把他打量了一眼，说：“没受伤吧？”
周凤城只道他要出言讥讽，低声道：“幸而殿下来得及时，下官不曾受伤。”此时此地，纵然他心不甘情不愿，也只得低头。却听李越嗯了一声道：“没受伤就好。孟骊已经落网，你也不用藏着掖着了，回家去休息吧。”
周凤城只道他是要将自己免职，想想自己多次与他作对，这免职一事也早在意料之中，当下挺直了身体道：“下官明日自会递上奏折请辞。”
李越莫名其妙地看他一眼：“请辞？请什么辞？”
周凤城怔了一怔，道：“殿下的意思是……”
李越皱眉道：“什么我的意思，你方才说的请辞是什么意思？”
周凤城这才知道自己会错意，素日里唇锋舌剑，此时头一次讷讷道：“这……下官以为，此次赈灾，下官多有错处……”
李越看他一眼：“知道有错就好，回去好好想想。让你休息三天，三天以后准时上朝。”
周凤城怔了一下，除了低头应是无话可说。李越也不跟他多说，回头向陆韬道：“李苌等人可都监视起来了？”从昨夜起他已让陆韬派精干手下监视了朝中数名年轻官员，便是那一日上朝之时他发现的与孟骊相应的几人。周凤城闻言一怔，急忙道：“殿下监视李苌等人是何意？”
李越翻身上马，道：“这几人与铁骊同一阵营，自然也有嫌疑。”
周凤城上前一步抓住马缰，急道：“殿下，李苌等人或与铁骊素有交情，但均如下官一般并不知他身份，只是意气相投而已。这几人均是年少为官，一心想为国效力，与朝中旧老一派时有争端是真，但绝非恶意，更不是北骁奸细！请殿下明察。”
李越低头看他一眼：“周中书，你也只是一面之词。本王现在只说他们有嫌疑，并未认定他们的罪名，你何必着急？”
周凤城张了张嘴，说不出话来。摄政王素来只有错杀三千，不曾错放一个，李苌等人虽只是被监视，却等于头顶已经悬上了利刀，说不定几时就要落下来斩了头颅去。他与李苌等人虽无太深交情，但皆是少年新进，自然亲近些，怎能看着他们送命？但摄政王此时所说又甚有道理，一时无话可说却又心有不甘。陆韬看出他仍想说话，抢先道：“周中书，殿下已说过尚未认定李侍中等人有罪，你不要再纠缠殿下了，殿下自有分晓。”
周凤城咬了咬嘴唇，放开马缰低声道：“只要殿下明鉴就好。”
李越嗯了一声，一提马缰刚要走，忽然来路两马飞驰而来，李越遥遥一望，前面马上人是清平，后面一人却是吴涛。不由又停下来，奇道：“他们来做什么？”
言语之间两马已然近前，吴涛滚鞍下马，急匆匆道：“殿下，太平侯病倒了。”
李越眉头一皱：“怎么回事？”这个王皙阳，有没有安生的一天？
吴涛垂手道：“小人昨晚回去，向太平侯说明殿下不允他面见东平使者之意，谁知太平侯发起急来，竟然在院中面向王府跪求。也是小人糊涂，道是他跪上几时累了自然起身，不曾来禀报殿下……谁知他竟生生跪了一夜，今早晕倒在院中。小人急请太医诊治，都说是极严重的寒症。太平侯高烧昏沉之中仍是口口声声要见殿下，所以小人特来禀报。”
李越冷笑一声，望望周醒和清平，道：“你们看怎么样？”若是换了平时，他自然去看看王皙阳，只是此时提审铁骊才是最要紧的。本来没能顺藤摸瓜他已经有点懊丧了。看铁骊的样子，要想从他嘴里掏出点什么怕也很要费一番心思。还有李苌等人，究竟是否铁骊一党，如何处置，都要考虑。王皙阳此时玩苦肉计这一套，实在不长眼神！
周醒不屑地道：“太平侯这明明是在玩苦肉计，不知又要耍什么心眼了。”
清平却道：“太平侯毕竟是东平皇子，虽说东平已是南祁属国，但以东平长皇子身份——若是有所伤损，殿下也不得不慎重。太平侯或许真有什么重要事情求见殿下，所以……”
周醒冷笑道：“他敢是威胁殿下么？就算他是东平长皇子，东平又敢如何？”
清平低眉不语。李越转头向吴涛道：“你听见了？”
吴涛低头道：“是，小人知道了。这就去回复太平侯。”
李越沉吟了一下，补了一句道：“叫王皙阳好好养病，本王说过一月之期，算来也剩不下几天，让他安心呆着。若是再这么闹，本王就要多加上几日了！”