冬猎在南祁是一件大事，其庄重程度仅次于春祭，而规模过之。据说这冬猎的习俗是南祁开国皇帝始创，当初是为了演兵，所以规模弄得极大。后来国家安定人心思静，就渐渐转为皇家小规模围猎。每年腊日开始，一连围猎三日，以所猎之物充当春祭中的祭礼。每代皇帝在成年后必须每年至少亲手射一只猎物为祭，以示对所祭众神的敬重与诚意。
南祁说来已经有两年未曾正式冬猎了，因为上面的皇帝死后，小皇帝年纪还小，开不得弓，驰不得马，更不用说打猎了。而摄政王对冬猎春祭都没啥兴趣，只是派侍卫来草草代猎几只鹿啊狼的献祭一下也就完了。所以北山的皇家猎苑，已经两年没有怎么惊动过了。
今年大大不同。皇上虽未成年，但一过春天便满十四岁，按规矩已经可以亲政，所以虽然不是什么成年大事，也得要有所举动才好。太后本来担心的就是摄政王不肯让皇上亲政，自然也就不会让皇上去冬猎。但没想到立冬之时礼部一提出此事，摄政王就痛快答应了，可算是喜出望外。小皇帝长年幽居深宫，国内简直只知有摄政王而不知有皇上，如今皇上出去围猎一下，至少也弄出点动静，让国中百姓也记得，摄政王上面还有个皇帝呢，因此力求把冬猎的场面搞得大一些。要不是刚下了减用令，简直恨不得把都城中的所有军队都搬到北山去。
李越答应冬猎一事，完全是因为他初来乍到，并不知道冬猎在南祁的重要性。后来虽然知道了，也猜出太后要搞大场面的用意，但他也想借冬猎的机会选兵，也就将错就错了。北山在京城东北一天半的路程，靠近中元与东平边境交界之处，山深林密，野兽繁多，极合适围猎。今年因为特别隆重，只出动军士一千五百人，文武官员半数随行，连太后也准备鸾驾随行，还特别邀请了高怜韩子凤等几位待选的秀女，再加上侍侯的侍人侍女，真是浩浩荡荡的一队人马。
李越这几天真是忙得不可开交。他准备带田七周醒莫愁铁骥和柳子丹同去，等于是全家出动。田周铁三人不用说，莫愁和柳子丹整天在王府里闷着，难得有这种看热闹的机会，自然要带去散散心。护驾的一千五百军士中，腾龙伏虎军一千二百人，皇上的亲军二百人。本来这些军士调动的事情都该由陆韬操办，现在陆韬走了，本应由他的副将杨一幸接手，可是杨一幸对山谷里的特别训练简直着了迷，整天呆在山谷里不走，李越也爱他一副好身手，只好自己在兵部盯着。好在兵部尚书王坊是自己人，也是沙场上拼杀出来的，有他镇守，韩扬又已经不在京城，这才能放心地出京。
说到王坊此人，李越现在对他倒是十分欣赏了。此人虽然做了兵部尚书，却还保留着沙场上的三分豪气。他本来不在摄政王军下，一次作战之中中了敌人埋伏，恰好摄政王军队归来，顺手就救了他，这才渐次提拔起来。此人颇读过些书，年纪又长，比之普通军士见识大有不同，所以摄政王当权后，便让他管了兵部。他接管兵部之后，做事极为谨慎，也并不向摄政王处溜须拍马，所以虽然是摄政王一党，朝廷上的声誉倒还不错。李越为了皇后之位的事与他谈了几次，发觉此人倒不是那名利熏心之辈，也知道女儿年纪太小并不适合做皇后，痛快便答应让王忆眉退出后位之争，安心做个得宠的妃子。“解决”了这个自己人，对于后位，李越心里也就有数了。所以这些天虽然是忙，却是一切都顺利的。
顺利的日子总是过得很快，一转眼就是十九天。散了早朝，李越就往家里赶，御医今天要来给清平再做诊治。这几天他一直很听话，伤势恢复得不错，李越悬着的一颗心也算是落了地了。
马车还没到王府门口，李越就看见侧门边停了一辆马车，不禁一怔：“来客人了？”朝中的官员还都没散呢，这时候会来什么客人？
门口的侍卫躬身回答：“回殿下，是太平侯。”
太平侯？李越奇怪了一下，然后想想他的禁足期也该到了。不过一能出门了就跑到他眼皮子底下来晃荡，这胆子还真是够大的啊！
“太平侯在哪儿？”
“在安定侯房里。”
跑柳子丹那儿去了？李越拔腿就走，看这个小家伙还要耍什么花招！
柳子丹住的地方只有两个侍卫远远在园子门口把守，看到李越来正要行礼就被止住了。李越悄没声息地到了门口，只听里面王皙阳正在说：“真的？殿下会带你一起去啊？真好！我想那场面一定特别热闹。”声音里满是羡慕。
柳子丹不知说什么好，想了想才轻声道：“也没什么好的。一天半的路程，现在又这么冷，路上一定不好走。再说了，打猎这种事，腥风血雨的，有什么好看的。”
王皙阳趴在桌子上，眼睛里满是憧憬：“一定好看的，那么大的场面，一定好看。殿下对你真是极好的，居然肯带你一起去，真好啊。”
柳子丹简直不知怎么对付他。他怎么看不出来王皙阳也想去？这个话把儿可不能接。可是不接吧，王皙阳脸上那表情，带着点孩子气的向往，又叫人没法下狠心泼他一头凉水。
李越一掀帘子进去：“太平侯今天怎么来了？”
柳子丹一见他，松了口气，王皙阳却是像被针扎到屁股一样从椅子上跳起来，规规矩矩地低着头：“皙阳见过殿下。今日禁足期满，皙阳特地前来谢恩。”
李越看看他。这事也要谢恩？还真不是一般的会说话。
“嗯，太平侯这些日子修身养性，想必是大有进益了？”这话敲山震虎，意思就是，关了你这么些日子，也该学乖了吧？
王皙阳脸上露出沮丧之色，低头道：“是。皙阳知道了。皙阳告退。”走了两步又转回身来，满脸渴望的表情，“殿下能否准许皙阳见见洛氏兄妹，只要远远看一眼就行？”
李越看着他。从前王皙阳总是满面春风，无论何时都是笑脸盈盈，让他怎么看怎么像戴了张面具，如今这沮丧渴望的模样，倒是真实了许多。
“好。太平侯跟本王来吧。”只是远远看一眼，谅他也玩不出什么花样来。
王皙阳乖乖地跟着，头一直低着。李越倒有点奇怪：“太平侯这是怎么了？不敢正眼看人？”
王皙阳把头抬起来一点，眼睛却依然看着自己脚尖：“殿下说过，皙阳若是再乱——再乱看人，眼睛就，就不必要了。”
哦。李越想起自己似乎真是说过这句话的。当时是不喜欢他对着谁都乱飞媚眼，可不是叫他不敢抬头看人吧？
“本王不是不让你抬头看人吧？”
王皙阳可怜巴巴地道：“皙阳不知道怎么才算是不违反殿下的规矩……”
李越上下打量他几眼。还真是大变了。以前爱穿红的，金冠锦袍，风流俊俏，虽然不如柳子丹的美貌，也算得上秀色飘逸。现在红衣是不穿了，穿一件雨过天青色的衣裳，好像就是洛淇给他织的那一件，不过倒也衬他的肤色。头上的金冠也换了银冠，虽然花样还是繁复精巧，但颜色素些，就没那么招摇了。整个看起来，就是一个半大孩子。李越看了他的银冠，想起柳子丹说过的少年冠的话，才记起王皙阳其实也不过才十七岁，根本还未成年呢。也难为他一个孩子，就要过这种绞尽脑汁的日子。
“那里就是洛氏兄妹住的院子，太平侯在这里看一眼就行了。”洛氏兄妹现在也被莫愁安排了活计，洛淇织锦，洛无风做木匠活。这也是李越的意思，总不能让他们在这里白吃饭吧？他已经养了好多人了，可不能再增加负担。
王皙阳看看不远处的墙，脸上露出失望的神情——在这里根本什么也看不见啊！李越看看他的模样，轻轻一跃翻上墙头，向他伸出手来：“上来吧。”
王皙阳的体重出乎意料的轻，李越觉得自己没费什么力气就把他拽了上来。墙头很窄，王皙阳晃晃悠悠地坐在上面，僵得不敢动，生怕掉下去。李越摇摇头，轻轻把着他的腰：“记着，只许看，不许出声。”
王皙阳连连点头，伸长了脖子往院子里看。今天天气不错，洛无风卷着袖子坐在院子里修马车，洛淇在窗口下织锦，织机轧轧作响，从窗口里可以看见她的侧面。两人看起来排气色还都不错，并没有什么面黄肌瘦或受过刑囚的模样。若是不知道他们不能出这个院子，还真看不出是摄政王的阶下囚。
王皙阳安静地看着，一声不出。李越等了一会，不见他动静，正想问他看够了没有，忽然手背上一暖，低头一瞧，一滴水珠落了下来，王皙阳脸上已经是泪水纵横了。李越心里软了软，用衣袖给他抹了一下：“哭什么，本王又没有虐待他们！”
王皙阳用衣袖胡乱抹了抹脸，露出点笑容：“皙阳知道，多谢殿下开恩。看完了，这就走吧。”
李越倒怔了怔，没想到他这么干脆：“看够了？”
王皙阳低下头：“看不够。可是知道他们还好，也就行了。再看，皙阳怕就要违了殿下的话了。”
李越扶着他跳下墙头：“只要太平侯安守本分，他们自然不会有什么事。”
王皙阳虽然是主动提出要走，真下了墙头却又只管盯着那墙，似乎能透过那石头泥土看到院子里的人：“殿下真要囚禁他们一辈子？”
李越倒还没想过这个问题：“留他们在南祁，太平侯可以时时看见他们，不好吗？”
王皙阳垂头片刻，忽然跪了下来：“殿下，皙阳愿意入府为奴，只求殿下将洛无风放回东平。”
李越倒被他吓了一跳：“为什么？”为什么单放洛无风，不提洛淇呢？
王皙阳垂泪道：“无风是家族庶出，本来身份低微，只有经济之才，却无仕进之路。皙阳去国前曾为他在户部谋得一个主笔之职，虽然屈才，于他已是难得之机会。如今殿下不必说拘他十年八年，只消半年不归，这位置也就丢了。以他的出身，再想仕进便是难上加难。无风虽不敢与殿下相比，但同是男子，谁愿空有才华却默默无闻消磨一生？恳请殿下能体会一二，允许无风回国。皙阳愿意放弃太平侯的爵位，到殿下这里来顶替他的活计。”
李越稍微怔了一下。王皙阳这个太平侯的爵位虽然掩不了他质子的身份，但毕竟有奉禄有地位，而洛无风却是个阶下囚，相去何异云泥？何况洛无风目前又没有性命之忧，王皙阳为什么愿意做这么大的牺牲来换得他的自由？还是他明知李越不可能答应他，只是故做姿态而已？
“太平侯未免太夸张了吧？不说别的，就说他做的这活计，太平侯顶替得了么？”
“殿下，东平男子都会做木匠活计，皙阳虽然生长宫中，但男学斧凿，女学纺织，都是必修之课，所以这修车的活计，皙阳也会做。”
李越看他迫切的模样不像作伪，真的有点奇怪了：“洛无风和太平侯是什么关系，值得太平侯为他如此牺牲？还是他真是什么经天纬地之才，东平缺不得？”
王皙阳低声道：“殿下，都说‘无情最是帝王家’，皙阳生而有幸，出身中宫，兄弟又少，免了那宫闱争斗之事，但说到融融亲情，天伦之乐，却始终如有隔膜，欠着一层。无风出身士族，那人情冷暖嫡庶之别，其实与皇族实也无异。他自幼入宫与皙阳为伴，名为君臣，情如兄弟。若说意气相投，更胜于亲生兄弟。所谓人生得一知己足矣，出身皇家，这知己更是极之难得。无风于经济一道确有实学，不敢说经天纬地，却也是人中之人，实不该一生为庶出身份所屈。皙阳如今一生已尽于此，只盼无风能出人头地，便仿佛自己也得些安慰。”
李越沉吟了一会：“你起来吧。这件事，等本王冬猎回来再做决定。看在你们朋友情份上，本王不在京城之时，准你每日来这般看望他们一次。不过你出入都要有陆绩陪同，可听到了？”
王皙阳低声答了个是，站了起来，道：“多谢殿下，皙阳告退了。”
李越嗯了一声，道：“太平侯好走，本王就不送了。”清平那里也不知怎么样了，都被王皙阳耽搁的。
果然一到清平住的地方，正碰上御医出来，一见李越急忙请安。李越挥挥手叫他起来，问道：“他的伤势如何？”
御医满面喜色，道：“回殿下，卫公子伤势已然痊愈，比下官想的还好一些。下官的意思，已经可以开始服用调养的方子，只是这打熬筋骨之事，却是循序渐进，急不得的。”
李越点了点头。这御医开的方子莫愁已经去准备了，果然是贵重得很，而且有几味药还很稀罕，到现在还没完全弄齐，李越已经把这事托给康梁了。他现在已是初具规模的商会会长，本来生意做的就大，现在更是途径无数，已经答应了十几日内便可将药配齐。算起来从北山回来之后，大概也就可以开始服用了。
清平的屋子里安静无声。李越一进去，他正坐在窗下看书，屋子里好一股虎骨散的味道。李越一眼就瞥见床上收拾得整整齐齐的小包袱，不由得眉头一皱：“这是什么意思？”
清平微微一笑，放下手中书：“殿下散朝了？”
李越点点那包袱：“我问你话呢。”
清平看一眼：“明日冬猎队出发，清平理当前去报到。”这个冬猎队指的是李越那五百军士，名字也是这五百军士自己私下里取的。
李越看看他：“你这是急着跟本王划清界限是吧？”
清平微笑：“清平没有这个意思。何况御医开的那张方子，若无殿下相助，清平怎么可能用得起？若说要跟殿下划清界限，岂不可笑？”
李越眉头这才松开点：“那为何还要去冬猎队？”
清平笑容温柔清澈：“清平愿意领殿下的恩典，但军队里的律令却是要遵守的。”
李越看他微笑的模样，心里的火气烟消云散：“好，那就叫人送你回去。北山冬猎，就要看你的本事了！”
清平笑容更深：“是。清平自当尽力，不会给殿下丢脸。”