“……将军韩扬，忠义仁孝，着追谥护国侯，以王侯之礼厚葬，举国守丧一日。因无子嗣，特择其族中子侄承嗣。岭州主将马平，残虐百姓，有悖天德，着押解入京治罪。副将于吉，直言敢谏，着升为岭州主将，统领全军。副将韩海，有勇有谋，着调入京中，另行封赏……”
岭州大营内跪了一地的人，听着内监宣旨。韩扬被那一箭穿胸而过，虽然没有射中心脏，但折断的肋骨插入了肺部。更糟糕的是箭头箭杆都不干净，伤口溃烂引发败血症，连续发了六天高烧，尽管岭州全部有点名气的郎中都被召到军营，而皇上也派了御医过来，但还是没能挽回护国将军的性命。
韩凭等人跪在地上，都是两眼通红。那射杀韩扬的弓手一箭得手，却没有往东平大营跑，而是回头蹿进了南祁大营。如果他当时直奔东平而去，韩凭说不定就会挥师直冲东平，拼一个鱼死网破，但这人却偏偏反其道而行之，弄得众人到现在都不知他究竟是不是东平派来的刺客，抑或是韩扬从前的仇家。本来此人算是自投罗网，虽然当时韩扬倒地众人都有些慌张，但闭门捉鳖，应该还是能抓得住的。可是不早不晚的，就在此时后营的粮草烧了起来，引发了半个营地的大火，人人忙着救火、找郎中、防备东平趁机偷袭，于是一片混乱之中，这刺客硬是从众人眼皮子底下逃了。现在韩扬死了，刺客又没抓到，此时调他们回京，怎肯甘心？韩凭首先道：“内监大人，刺杀大将军的凶手至今不曾落网，现在班师回京，岂不是放他逍遥法外？”
内监斜着眼睛瞟了旁边的卫清平一眼，见他不易察觉地微微点了点头，便阴阳怪气地道：“韩侍卫，此事自有于吉将军追查，韩侍卫是大将军的家奴，理应扶柩返京。至于班师一事，既不再战，自然要班师回京，这是皇上的旨意，韩侍卫是要抗旨吗？”
这帽子其大无比，韩凭自然不敢硬抗。可是他心里明白，于吉并不是韩扬一派，现在又因韩扬之死升职，他怎么会拿出十二分精力来抓什么刺客？就算他肯费心，现在这许多人在大营之中都被刺客从眼皮子底下跑了，等这些人离开岭州，指望谁去抓人？再说军队一开拔，就是上千人的动静，刺客就算现在还没逃出岭州，也大可借此机会溜掉。不过，这还不是最重要的，最重要的是，回京以后，等待韩家的是什么？韩凭虽是个侍卫，却不是空有蛮力全无头脑的莽夫。韩扬追谥封侯，看起来哀荣尽礼，甚至还为他择子承嗣，但圣旨上只说承嗣却不说承爵，难道是这护国侯的爵位只颁给韩扬一人，而这承嗣之子仍是平民？那这爵位自韩扬之后即废，加封来又有什么用？还有，马平是韩扬的部下，韩海更不必说，现在马平被革职问罪，非韩扬一派的于吉反而高升，这又意味着什么？就是韩海，虽然圣旨上说是因有勇有谋另行封赏，但入京之后的事谁又说得准呢？韩凭跟随韩扬十余年，不只是沙场征战，官场之上也看多了沉浮，什么明升实降，暗中打压，手段都是层出不穷。其实自韩贵妃意外小产之后，韩扬便有了危机之感，因此才不欲与东平打持久之战而想速战速决，也因此才同意了马平以人清障的损招。本来如果不是这个突然杀出来的刺客，青州关防此时已被攻破，南祁大军已经长驱直入了。却万没想到，韩扬竟会死得如此离奇，而身后跟着重重封赏而来的，却是令韩家人不能不生起的隐隐的不安。
内监说完了话，抬着下巴看着韩凭：“韩侍卫还有什么说话？咱家可以代为禀告皇上。”
韩凭自然不会把这话当真。他再有本事，也不过是韩扬的侍卫，有什么资格可以上达天听？内监这般说，分明是在提醒他不要忘记了自己的身份。
内监看他不再说话，哼了一声，转过身去，向卫清平道：“襄国侯，皇上口谕，请襄国侯到帐内接旨。”
内监进了军帐，马平已经被押走了，韩凭还跪在地上。韩海过来拉他，他才如大梦初醒，突然攥住韩海的手，咬牙道：“将军死得蹊跷！”
韩海连忙捂住他的嘴，将他拖到一边才低声道：“你小声些！”
韩凭咬牙切齿：“如果当时那卫清平不扑上来，将军绝不会死！还有那后营的火，不早不晚偏生在那时候烧起来……否则我们岂能拿不住那刺客？”
韩海迟疑一下：“这话不能乱说。襄国侯当时也是要上来撞开将军，倘若你因此猜疑于他，反过来你也有此嫌疑，这话恐难取信于人。”
韩凭眼中射出怨毒之色：“我不必取信于人！”
韩海一怔：“什么？”
韩凭微微垂眼，掩住目中神情：“你此次回京，怕要小心了。”
韩海也是韩扬的心腹之一。韩扬提拔马平做岭州主将，主要是为了避嫌及笼络人心，其实做副将的韩海才是岭州将领中他最信任的人。韩海跟随韩扬的时间更长，对这些官场上的门路又怎会不清楚？闻言苦笑道：“我知道，只是将军已故，此时无论如何不能抗旨不遵。不过贵妃还在，我们也还有人掌着兵权，想来皇上也未必会赶尽杀绝。”
韩凭摇了摇头，道：“幸好将军家眷不在京中，倘若事情不好，你立刻就走！贵妃还有个封号在，纵然再贬，不致伤命，你可就未必了。”
韩海点了点头道：“你呢？”
韩凭咬牙道：“我留在岭州，不找出那刺客绝不罢休！卫清平究竟有无嫌疑，我也要查个水落石出！”
青州城的驿站之中，王皙阳闷在屋子里，来回地踱步，一听到门外的脚步声，立刻开门：“怎么样？”
洛无风一头冲进门来：“陛下，岭州撤军了！”
王皙阳怔了一怔，几乎不敢相信自己的耳朵：“真的撤军了？”
洛无风抹了一把跑出来的热汗：“确实撤军了。现在岭州只剩下原来的守军，其他军队全部班师。看来韩扬死后，南祁至少暂时是不准备跟我们打仗了。”
王皙阳长长呼出一口气，忽然又抓住洛无风的手：“那他呢？他怎么还没回来？”
洛无风迟疑一下：“殿下还没有消息？”
王皙阳抓得更紧：“连消息也没有？”
洛无风摇头：“南祁关防紧，我们的人混不进去。不过，殿下应该是没有落入南祁人手中。他射杀了韩扬，若是真被抓住——”
他这话还没说完就被王皙阳打断了：“我不是说这个！”
洛无风一怔：“陛下的意思是……”
王皙阳几乎是狠狠瞪着他：“他已经射杀了韩扬，南祁也已经撤军，为什么还不回来？”
洛无风茫然了片刻才明白过来，迟疑不语。王皙阳瞪着他：“说话！”
洛无风苦笑一下：“陛下，殿下他，他终究不是东平之人，恐怕……”
王皙阳紧咬着嘴唇，半晌，狠狠道：“我要他留下来！”
洛无风只觉自家的年轻皇上有些不可理喻了：“陛下，殿下他虽然已反出南祁，可未必就愿意来助我们。此次他来，还是……还是念及与陛下的旧情……能做到今日这般，已经是仁至义尽了。只怕我们……”
王皙阳只听到他说“旧情”二字，猛然冒出个心思，顿时心都热了，后面的话一概没有听到，突然打断洛无风：“快，马上放出消息，就说我受惊过度病倒了！”
洛无风张口结舌：“这，这……”哪有当皇上的自己咒自己生病的？再说，“此时放出这种消息，恐怕南祁会觉得有机可乘……”
“管不了那么多！”王皙阳拔脚就往外走，“立刻赶回碧丘！只要他回来，南祁进攻一百回也没什么可怕！”
东平的年轻皇帝阵前受惊发病，高烧不退的消息要传出去极其容易，且不说老百姓不免人心惶惶，单说朝中的官员，无不个个殷勤前往，请安问病，络绎不绝。可惜人人都被皇上的侍卫拦在宫外，没一个能进得去。
青桐宫内，当今的国丈洛丞相坐在珠帘之外，眉头紧蹙：“皇上当真是一病不起？”
洛绮坐在珠帘之后，满心委屈：“皇上不允任何人入内探视，就连孙女也进不去。”新婚之夜皇上便丢下她赶往边关，十数日后回来却又病倒，连她想进春凉殿侍疾也不成。幸好是现在皇上除了她之外不曾纳任何妃子，否则她真要怀疑自己是失宠要被冷落了。
洛丞相眉头皱得更紧：“你得想办法进去探视。你是皇后，这后宫之内，谁敢拦阻于你？若皇上真是病重，我们便得另做打算。”
洛绮惊讶地睁大眼睛：“爷爷……”这是什么意思？
洛丞相眼睛微微眯起来：“皇族凋敝，要找个年纪合适的孩子并不容易。倘若皇上真是病重，必须及早立储，你才能顺利做太后。”
洛绮倒吸一口冷：“太后？”太后？十五岁的太后？
洛丞相冷冷道：“不错。只有皇上生前立储，你以太后之尊，才能执掌朝政。否则若是皇上死后由别人立储，你虽然也有太后的名义，可是只有居于偏安殿的份。”
洛绮打了个冷战。她是从小被当做未来的皇后教导的。东平史上皇族一向子嗣不旺，也曾有过皇上死后无子，由王族中另选子弟承嗣登位的。如果子弟是皇上死后由大臣们拥立的，那原来的皇后虽然也有太后的封号，实际上地位却远远低于新皇的亲生母亲，偏安殿就是为这样的名义上的太后准备的。虽然说是太后殿，可是寂寞不下于冷宫。
洛丞相叹了口气：“如今多事之秋，皇上是精明之人，虽然立你为后，却并不倚重我洛家。若是立储之事又晚，一朝天子一朝臣，恐怕尊荣立时旁落，不但家族凋敝，皇后也难善其身。”
洛绮暗中攥紧了手。偏安殿那种地方，如果让她从十五岁住到死……
“孙女知道了，今晚一定会去探视皇上。”
不过洛丞相显然是低估了年轻皇帝的威严，洛绮虽然是皇后之尊，在春凉殿外仍然被挡了驾。值岗的侍卫恭恭敬敬，但就是不放她进去：“千岁请止步，皇上有严令，任何人不得入内。”
洛绮秀眉倒竖：“大胆！本宫的驾你也敢拦？本宫是皇上的结发妻子，是皇后！本宫要入内探视皇上，有何不妥？”
侍卫躬身，却并不让路：“千岁请恕罪。但皇上的旨意并未说千岁例外，因此臣等万不敢让千岁入内。”
洛绮气得脸都红了，抬手就是一记耳光：“你好大的胆子！后宫之内，唯本宫是主，你还不让路！”
侍卫若无其事地挨了一巴掌，连躬身的姿势都没变：“臣等是皇上的侍卫，无论后宫前殿，只知有皇上，不知有他人！”
洛绮气得混身哆嗦，可是身边只有几个宫女，哪能闯得过这些五大三粗的侍卫的拦阻？急怒攻心，也顾不得礼范，提高声音喊道：“皇上，皇上，臣妾前来问安，请皇上容臣妾入内！”
春凉殿格局不大，外面院子里的声音传进来也是清清晰晰。洛无风向外看了一眼，迟疑道：“陛下，皇后……”
本该病倒在床上的皇帝此时正在地下乱走，哪有一毫病态：“让她去喊！喊累了自然会走。”
洛无风犹豫道：“但皇后背后还有洛家……”
王皙阳冷笑一声：“洛家又怎么样？无风，用不了几年，你等着执掌洛家吧。”
洛无风低下了头。过了一会院子里果真没了声音，王皙阳往外看了一眼：“这不是回去了？放心，她不是关心朕，是关心朕还能活几天呢。”
洛无风低声道：“皇后年纪尚轻，未必有此心机……”
王皙阳一摆手：“不去说她。还没有消息？”
洛无风摇头：“南祁关防已经不似前些日子的严密，臣总算混进去了几个，说是拿住了刺客，但是据臣打探，绝非摄政王。”
王皙阳撇嘴冷笑：“自然不会是他！就凭那群人，也想拿得住他？”忽然又烦躁起来，“可是他为何还不回来？杨一幸还在边关？”
洛无风点头：“还在。”
王皙阳松口气：“那就好。”
洛无风道：“臣还打探来一个消息，说是南祁似乎准备派出襄国侯来与我国议和。”
王皙阳几乎跳起来：“卫清平？不行！”
洛无风讶然道：“南祁与我国议和是好事，皇上怎么——”
王皙阳自知失言，闭紧了嘴，又是一通来回乱走。洛无风不敢再问，只好站在一边看着他打转。王皙阳转了半天，仿佛下定了决心：“东西安好了？”
洛无风点头：“机关已经安装完毕，绝不有误。”
王皙阳咬紧嘴唇想了一会：“那东西也准备好了？”
洛无风面上现出迟疑之色：“陛下要……要春药做什么？”
王皙阳的脸腾地红了一层：“朕只问你准备好了没有？”
他跟洛无风说话一向并不端主子的架势，现在突然冒出这样的姿态，洛无风便知不能再问，只有点点头。王皙阳还不放心，红着脸又追问了一句：“真的有效？”
洛无风心想有没有效难道你洞房之夜还不知道？但自然不能问，只有再点点头。王皙阳低着头，握着拳又想了半天，然后下定决心般抬起头来：“东西送到寝宫，再放消息，就说朕的病愈发重了，务必让他回来！”
洛无风自从他提出要春药就心里七上八下的，现在看他这个样子，更是担忧，鼓足了勇气道：“陛下，这，这春药，陛下要来何用？”
王皙阳呆呆出了一会神，低声道：“无风，有些事我何必瞒你？虽然南祁此次暂时收兵，无非是要除掉外戚之患。可是过几年此事平定，他们必然再起战事。就是他们不出兵，北骁也是虎视眈眈。我们夹在二国之间，除非真如从前一般与南祁真正结盟，否则便难自保。可是你我都知道，这已经与南祁翻脸，再想重修旧好谈何容易，就是南祁此次主动示好，我们难道就敢轻信？我不是用兵之才，你也不是，国中虽有几个将军，但都不甚出色……除了他，我，我想不出还能倚靠谁？”
洛无风心里发凉：“但是皇上你……摄政王他毕竟不是东平之人……”
王皙阳握拳：“我知道，所以我必得要他负责！”
洛无风心里一震，一直担忧的事终于摆到了眼前：“可是——可是皇上，难道没有别的办法？如今南祁既然要来示好，说明时日方长，皇上可以另想办法。”
王皙阳恼怒地瞪他：“另想什么办法？你还有什么法子能拉得住他？”
洛无风哑然，半晌道：“但，但可以从长计议……”
王皙阳狠狠握拳：“来不及了，若是南祁当真让卫清平来议和……总之，必得抢在他们见面之前……”