青云台后台，姜晚池与陈清棠听着陆兆文的随从汇报，说德兴茶庄原是不作考虑，后听说有意长久合作，就又想与陆兆文磋商，只要能付定金一千两，保证这批茶年前能到晋城，且不收辛苦费。
姜晚池与陈清棠对视一眼，都暗笑在心。德兴茶庄的近况还真的不太理想。自上次水漫仓库损失惨重后，又遭一些大客户退货换茶，加之秦芳若近来不坐阵德兴茶庄，更是每况愈下。
原本在别的城还有个茶会能让德兴茶庄揽一波生意，但陈清棠的门路极广，早早就打通了关系，那茶会的举办方得知了德兴茶庄以次充好，直接便将给德兴茶庄的邀请函撕了，没有请他们过去。
这接二连三的打击，让从前门庭若市的德兴茶庄，如今变得门可罗雀，一直在吃老本运转着。
偏偏茶庄都这样了，秦芳若还避门不出，似乎完全不管茶庄的死活。
陈清棠道：“许是她怕流言，索性等流言过去一阵子再出来。”
姜晚池总觉得哪里不对，又说不上来。“照理说，这秦芳若不可能这么安静，她对我已极度不满。事出必有妖，我觉得还需时刻防备着。”
陈清棠：“那我让人盯着秦家这对父女。”
姜晚池拧紧了眉，“秦芳若的心思不是一般深沉，她如今避门不出，我猜也是为了隔绝有心人的试探，她应该在憋大招。”
“秦聿德如今这般，反而容易对付。”
“清棠，你觉得这一千两陆兆文该不该给？”
陈清棠略略想了下，“不给。秦聿德这老狐狸，要是太顺着他难免引来猜疑。”
姜晚池也是这个意思，“那就安排陆兆文与德兴茶庄好好谈价。”
陆兆文是聪明人，很快就与德兴茶庄的掌柜谈了起来，还几次三番谈不拢，最后给出个八百两的定金，说不行就算了。
德兴茶庄的掌柜自然去跟秦聿德说明情况。事实上，德兴茶庄已经好久没有新的客户了，尤其是像这样的大单子，直接就关系到年底的进账，谁都想促成这笔合作。
秦聿德左思右想之下，还是拿不定主意。风险太大了，可他想要的一千两定金，人家最后也给了个八成，且以后不排除长期合作，过了这村又怕没了这店。
“可仔细查过那客商的底细？”
掌柜的说：“查过了，这位陆姓客商在晋城当地是做木材营生的，因近来木材价格高企，许多人吃不消，他才转而做茶。”
“他在晋城还是有点底子的，门面几间，客人也不少，晋城缺茶，又时值年末，因此他才要求这批茶年前到晋城。”
秦聿德听了掌柜的话，稍微放心下来。但他还是不忘让人去报给芳若一声，芳若这些年来，即便是在养着身体时，也不忘打理茶庄，她自是能应对自如。
然后秦聿德得了秦芳若的答复，说这笔买卖可做。
如此，便定了下来，那陆姓客商先付八百两定金，出货五日后，再结一千两，余款待货到晋城后一次付清。
八百两很快到了德兴茶庄的账上，秦聿德心情放松了不少。
他先将这笔账支出来，捐了个五百两用以购置军需物资，真起了个表率作用，得了官家的赞赏。
秦聿德暗暗松了口气。只是德兴茶庄要顶着巨大的压力，给客商出那批货，几乎是掏尽了店里的流动金，又动用了一部分给别的客人预留的货，才凑齐了这批货量。
幸好在五日后，那位陆姓客商很讲信用，真就结了一千两货款。掌柜的二话不说，拿这款项立马去补足了货，就怕耽误了别的客人提货。
姜晚池与陈清棠一直关注着这批货的情况，就让德兴茶庄再多笑个几日。
与此同时，秦芳若的人打听到了接走姜芷汀的人是谁。
秦芳若讥笑，这姜芷汀可真行，照这么发展，她很快就又翻身了，不愁对付不了姜晚池。
既这样，她再加把柴，让火烧得更旺些。
秦芳若吩咐她的人：“去给姜芷汀传个消息。”她压低了声音说了一句话。
“是，小姐。”
秦芳若左右手拿子对弈，今日这一盘厮杀，胜负明显，正中她意。
姜晚池，你且看着，谁会笑到最后。
而姜芷汀凭着一口气吊着几日，在她以为自己快去阎王殿报到时，竟然来了转机。那日，她拔了最后一个手串给那熬药的婆子，让婆子去打听一件事，其实当时她已是死马当成活马医。
不成想，老天垂怜，居然成了。这事说难也不难，说易也不易。她让婆子去打听，近日时常出现在客栈周遭的，有哪些个少爷。
当一个女人落魄到连活着都成问题，名誉清白尊严又值几个钱。美貌与身子就是她最后的赌资，若不赌一把，只能是死路一条。
婆子看那手串值钱，连着打听了几日，总算告诉她，说有一位公子时常与不同的友人在附近的酒肆吃酒，听人唤他佟公子。
姜芷汀又细问了婆子那公子的相貌，断定那是佟怀南。这佟怀南虽不是家里唯一的少爷，却是极为得宠的一位，因他天资聪明，长相也好，时常与些公子哥儿称兄道弟，颇得那些人的推崇。
姜芷汀寻思了一番，与其跟了别个，不如跟佟怀南，好歹是官宦子弟，她仍然有机会翻身。
她撑着身子爬起来，让那婆子替她梳妆一番，再让那婆子无论如何，一定要传话给佟公子，带他来客栈。
那婆子心知肚明，为了钱自然也愿意听姜芷汀，这便用尽浑身解数，终于将那佟怀南带到了客栈来。
姜芷汀一见到佟怀南，也不说话，只是落泪，梨花带雨好不凄美，后才跟佟怀南诉尽她如何仰慕他的痴情。
佟怀南又不是第一次面对女子，自是半信半疑，可姜芷汀这样娇弱，这样豁出去，是个男人都心猿意马。
尤其是姜芷汀说家里已为她安排好亲事，她心中有人，不愿顺从家里的安排，以至于被排挤，被算计，最后被赶出府，又落得被人毒打的结局，若不是只差一口气就归西，她也不会将她的心意说给他知道，了却遗憾。
佟怀南便心软了。他想着反正能救就救她一命，又花不了几个钱，就当平日少吃几壶酒罢了。
他留了一点银子给姜芷汀，让她找个郎中诊治身上的伤。
谁知姜芷汀却推却，说她快不行了，连熬药的婆子都说她白白糟蹋了药。
佟怀南将那婆子叫来，当面给了银子让婆子伺候姜芷汀。未料才两日，婆子竟然又去堵他，说姜芷汀快死了，让他去见一面。
佟怀南便去了客栈，姜芷汀在他怀里哭得几次昏厥，让郎中来看，说她这是心病，并不是完全没得治，心病仍需心药医。
郎中还误以为他是她的夫君，说只要对她好些，心情放开了，病自然好。
佟怀南这可犯了难，留下银子也不行，那婆子说她伺候不了姜芷汀，如今别人连她的闲话都说上了，都说这姑娘必定犯了什么事，才会一人在客栈里等死，连客栈老板都看姜芷汀不顺眼。
最后没办法了，佟怀南只能暂且把姜芷汀带去他兄弟的房子安置。对比客栈而言，这二进的小院，已经很好了。
姜芷汀觉着，再下些功夫，这佟怀南必定会成为她的掌中之物。于是她特意找了一日，在佟怀南过来时，假装不知道，偷偷收拾包袱欲走，还喃喃自语道，要是有来世，就是做个见不得光的人，也要早早遇见他，替他生儿育女，伺候他一辈子。
佟怀南当即恻隐得鼻子发酸，当日便要了她。姜芷汀完全没有推拒，说她将死之人，只想不带遗憾走。
就这样她成了佟怀南的外室，佟怀南觉得这二进的小院都太委屈了她，赁了一处三进的院子，把她安置到里头去，还配了一个婆子一个婢子伺候她。
姜芷汀演着她的温柔小意的外室，实则伺机报复。
这日婆子拿来一封信，说是在门外发现的，姜芷汀拆开来看，里面只有一句话，说姜晚池欲弄死伯孺，将那姜仲孺扶上去。
姜芷汀吓出一身冷汗，又是担心又是着急，差点晕过去。
待她缓过来，她咬得牙咯咯直响。姜晚池不当个人，她爹也要不当人吗?伯孺是他的亲儿子啊，还是长子，他也任由姜晚池这般吗?他心里现在还有她们娘儿仨吗?
姜芷汀悲从中来，更加想要除去姜晚池。
无奈她如今才刚刚成为佟怀南的外室，便是佟怀南再疼她，也不可能为了她而去得罪姜晚池。再说，她是知道的，佟怀南其实也曾对姜晚池有过那种心思，不然当初姜晚池被楚王府退婚后，佟怀南不会下帖子求娶。
还是只能靠自己。要对付姜晚池，如今光靠她自己一个不行，她得找个靠山才是。
邢燕已经与她为敌，那么就只剩下相府千金秦小姐了。
姜芷汀便写了一封信，连着两日都到相府门前徘徊，可还是没有机会把信交给秦芳若。
她听说秦芳若近日闭门不出，说是礼佛，她只能投机一把，花了点银子，买通需到相府讲佛法的道姑，请道姑替她送信给秦芳若。
只要秦芳若看了信，她有把握姜晚池迟早会落入她们的手里。
本来一切都计划得好好的，不料却斗不过天意。
那道姑收了银子就要办事，却在这节骨眼，她师傅让她到柳将军府一趟，为柳府的一位夫人祈福。
道姑没办法，只能先去柳将军府，待祈了福再过来丞相府，把信转交给秦小姐。
然而这一去柳将军府，为那位如夫人祈福，竟出了岔子。
如夫人颇得柳公子宠爱，她又是个诚心礼佛的，想求一个好孕符，道姑替她祈福，又替她求了一道符，加之念诵了许多经文，一通下来早已过了离开的时辰。如夫人特意留她一宿。
未曾料想，如夫人忽而记起还想求一道平安符，来寻道姑，道姑睡得正好，丝毫未觉如夫人至，就这样，搁在一边的道袍和姜芷汀的那封信，就被如夫人看了个正着。
如柳曾服侍姜芷汀多年，哪里会认不出来姜芷汀的字迹。她连客气都不曾，直接拆了信看。不看还好，这一看还得了，姜芷汀竟然要跟秦聿德那位千金，叫秦芳若的联手一起对付大小姐。
如柳气愤不已，实在没想到，她给姜芷汀留了一口气，原想着姜芷汀会知道错，改邪归正，哪料到有些人不见棺材不落泪，竟然还要做那丧尽天良的事。
对比之下，大小姐为了她，这么难开口都去向楚王求来了红参，而姜芷汀，只要有一口气在就害人，明明是姐妹，一个天上，一个地下，大小姐是她恩人，她如何能坐视不管?
她将信收起来，又轻悄悄地走了，像没来过的样子。
道姑醒来找不到那信，知道不好了，也不敢多留就走了。
如柳让人跟着道姑，原来她要去丞相府讲佛法，难怪姜芷汀让她送信。再仔细一打听，这姜芷汀竟然成了佟怀南的外室，难怪又能可着劲儿作妖了。
姜芷汀这人心眼小，对大小姐尚且如此，难免以后上位了，会卷土重来对付她，如柳当下便决定，无论如何也不可让这姜芷汀翻身。
如柳让人打听过了，十五这日，佟怀南的宠妾会去庙里上香。她特意安排了一场戏。
当佟怀南那宠妾上完香要回府时，忽而听到有人嚼舌根，说眼下这做夫人的，都不如当妾的，当妾的又不如那外室，这不，最近见过一个公子的外室，那是真的美若天仙，那公子如珠似宝地捧在手心。
有人便问是谁的外室这么厉害，那人说好像是个姓佟还是姓董的公子，反正不是寻常的贵人。
佟怀南的宠妾听到这儿，心里一个咯噔，想到自己当日是被公子买回去的，莫不是公子又买了外室?
这宠妾不是别人，正是当日大街上，唐绍远见了可怜欲慷慨解囊，结果却被佟怀南抢在前付了银子，带回去的姑娘。
佟怀南还给她改了名，叫柔娘。开始是可怜她，让她当个婢子，后来就收了她当妾。
柔娘心里有了疙瘩，偷偷地找人跟了佟怀南，结果真的发现他在外头收了外室。那外室与她不同，听说还是高门庶女，琴棋书画样样精通。
她拿什么与别人比?等公子腻了她，岂不是落得一场空?
柔娘原本只是害怕，但当佟怀南总是出府去，她就明白了一个道理，命运握在自己手里，想过得好有些事就不得不做。