袁绍回师南阳的同时，马腾和韩遂仿佛避之不及一般，以极快的速度撤回了武关以西，只是在武关留了五千人驻守。
袁绍也毫不示弱，调集了一万精锐人马驻守于丹水县，马腾和韩遂再想这般轻易的出入南阳，恐怕就是痴人说梦了。
在这之后，袁绍却没有急于再次备战伐雒，而是回到了宛城，在天子驾前请罪，“救驾来迟，望乞恕罪”云云。
刘辩仿佛真的把袁绍当成了朝廷栋梁，拉着袁绍的手泣道：“卿甘冒矢石，引军伐雒，所为不过是大汉宗庙与朕之颜面。如此赤胆忠心，朕非铁石心肠，又怎能不为之感动？
朕虽然不通军伍之事，但也知大军拔营非同等闲，撤军比进军更为险恶，卿能在马韩二人欲行不轨前赶回，已是竭尽心力，朕安能责备？”
袁绍也两眼通红，涕泣道：“臣弟欺君罔上、篡权乱政，可谓是罪不容诛。臣为其兄，亦是难逃罪责，本是罪人之身。蒙陛下不弃，恩赦大罪，臣又岂能不肝脑涂地以报陛下大恩？
袁家世代忠良，家门不幸出一逆贼，臣如今所愿，唯有兴兵伐雒，使陛下还于旧都，重奉宗庙；讨平乱贼，使天下海晏河清。如此或可稍减一二罪过。百年之后去见大汉二十三代先帝与袁氏先祖，臣也能稍有颜面。
臣在河南，闻马韩二贼惊扰圣驾，如遭雷殛，恨不能旦夕便回，以保圣驾。每每思及凉州乱党之残暴，臣食不甘味，寝不安席，故而遣人劝陛下暂避其锋芒。倘若圣驾有所损伤，臣虽万死亦难赎其罪啊！”
刘辩感慨道：“生死有命，祸福在天。朕乃光武之后，此地是南阳帝乡，有光武庇佑，朕又岂能弃之而走？天命在汉，则朕必然有惊无险，天命若不在汉，朕又能避往何方？所幸尚有如爱卿一般的忠义之士，汉德未衰啊！”
袁绍还未说话，站在一旁的蔡邕便涕泣道：“正是世祖皇帝显灵，大汉二十三代先帝庇佑，才让马韩二人不敢轻进，天佑大汉啊！”
“天佑大汉！”
“天佑大汉！”
“……”
一时之间，山呼海啸，袁绍稍稍愣了下，也大声道：“天佑大汉，圣驾无恙！”
刘辩与袁绍的眼神微微对上，又同时轻轻一笑，屹立于这天地间至高之处的二人仿佛处于另一维度，这周围的万人齐呼也不能干扰分毫。
“今后，还是要多仰仗太尉啊。”
“天佑炎汉，臣必不负陛下所望。”
……
十月，李澈看着手中的军情，啧啧道：“好一对君臣相合啊，逆臣亲属迷途知返，圣天子不计前嫌，当真是能写进史书的佳话。”
坐在下首的孔融蹙眉道：“观将军之意，似是对此有些不以为然？”
李澈诧异道：“文举兄，你不会当真以为袁本初是赤胆忠心的忠臣吧？”
孔融顿时语塞，这时候还认为袁绍是忠臣的，脑袋里八成有点问题，若刘辩回到雒阳重奉宗庙，袁绍就是新一代的大汉第一权臣。而看他的所作所为，事实上已经太过逾矩了，甚至超过了“权臣”的界限——霍光。
见孔融语塞，李澈也没兴趣继续和这呆子争论。甩甩手中的信纸，感慨道：“陛下也成长了很多啊，若是一年前的他，恐怕是很难这般与袁绍虚与委蛇的。若是当初宫变之时他能有这般隐忍，也不至于寒了满朝文武的心。”
“说起来，将军也是做过南阳那位的帝师啊。”陈群摸着下巴，饶有兴致的说道。
李澈摇摇头道：“算不得帝师，本侯不过是侍讲罢了，真正的帝师是袁太傅。”
陈群不以为然的道：“当年临晋文烈侯杨伯献也只是侍讲，先灵帝不也念他一份师生之情？这是不是帝师，还是要看陛下的意思啊。”
李澈斜睨了他一眼，嗤笑道：“帝师又如何？本侯现在是县侯、将军，又能加封什么？难不成让陛下拜我为太傅？”
“灵寿侯好大的官威啊。”陈群啧啧道：“小县侯和杂号将军就让你满足了？何不上表南阳朝廷，求一个四方将军、青州牧？否则群归乡之时有人问起为谁做事，恐怕有些羞于开口啊。”
孔融听着二人对话，顿时大皱眉头，有心想斥责这两个盯着官帽子看的“官迷”，但念及郑玄在劝他来时所说的话，以及和陈群的交情，终究还是忍了下来，只是怒哼一声，拂袖而去。
看着孔融的背影消失，田丰打趣道：“孔相君羞于与俗人为伍啊，陈治中可要当心了，这份难得的友情恐怕已经被将军给破坏掉了。”
陈群摇摇头道：“三五息的脾气罢了，等到之后好言劝说一番，他自然不会纠缠。孔文举也不是抓着不放的人。”
“高雅脱俗的人走了，我们几个俗人也该聊聊俗事了。长文方才的意思是……我们该向南阳朝廷靠拢了？”
陈群悠悠道：“相隔一年多了，将军和陛下当初那点情分恐怕已经快消失了吧？在这种时候，将军何不试着重新将这段情分拾起来？陛下想必也很需要将军。”
“不错。”田丰点点头，朗声道：“此次南阳之乱，可以说把南阳君臣的矛盾完全摆在了明面上。袁本初在朝廷一家独大，权倾朝野，这是一个很危险的情况。陛下若想稳固自己的位置，唯有寻找外援。陛下需要牧守们的支持。”
“所以这时候与陛下重叙旧情，也能让陛下心中的天平稍稍倾斜一些？”
陈群点头道：“不错，汉德已衰，但这杆大旗还有用处。袁本初需要陛下来为他洗脱污名，而其他牧守也需要陛下为他们扩张地盘的行为背书。袁本初想挟天子以令诸侯，可惜他自身不正，对天子的控制还是有些薄弱了，这就是我们的机会。
若是等到他拿下雒阳，威震天下，他的权威必然会大大增加，陛下的话语权也会被进一步挤压。那时候再想让陛下发话支持，恐怕就难了。”
“唔……”李澈闭目沉思了一会儿，点头道：“那便如你们所言吧，本侯会亲笔写一封奏折上禀陛下，言明青州这段时间以来的情况。”
“将军竟这般果决？”陈群讶异道：“难道不需要先问一问邺城那边的意思？将军这般作为，可是把雒阳朝廷的脸彻底踩在了地上，卢司徒恐怕不会高兴的。”
李澈摇摇头，喟然道：“雒阳的消息，卢司徒已经病倒了，恐怕是没办法再管天下之事了。况且就算卢司徒无恙，这事也不必特意询问，卢司徒自己都没想好该站在哪一边，又能管得了谁呢？说到底，南阳那位的法统依据还是更深一些，只是大臣们出于稳定的考虑，以及或多或少的私心，选择了默认既定事实，谁能想到死灰也能复燃呢？”
陈群揉揉眉头，沉声道：“卢司徒病倒，看来雒阳朝廷真的只剩一条路可走了。”
“是啊，只是这条路注定是绝路。关中是宝地，但也太过安逸了，若没有并吞天下的雄心，并不适合作为争霸的起点。”
……
十月二十一日，建威将军领巨鹿太守李澈遣使奉贡南阳天子，刘辩热情接待了李澈的使节，并表达了对当初李澈救驾行为的感激，以及对师生关系的怀念。
刘辩当即降旨承认了此前雒阳朝廷的一切封赏。又闻青州刺史焦和笃信巫蛊请神之术，痴信山野妄人，当即勃然大怒，下诏夺其位，槛车入京。拜李澈为青州牧、假节，统掌青州一切军政要务。
而同时又有一条噩耗传来，度辽将军领并州刺史贾琮重病难治，撒手人寰，南匈奴并雁门乌桓等胡虏寇掠并州。
并州告急，南阳却是鞭长莫及，争论激烈的南阳朝堂上，甚至有人提出要放弃并州，却被暴怒的刘辩当庭笞刑一百。在于李澈的的特使田丰，以及太尉袁绍等人商议后，刘辩做出了决定。
拜山阳太守袁遗为并州刺史，拜上党太守张杨为度辽将军。改拜太仆刘备为左将军，总署并冀军务，抵抗匈奴南侵。并诏令河内太守王匡为并州军务供给军粮。
……
“多事之秋啊，每逢中原动乱，这些胡虏总是不安分。”
坐在卢植的病榻边，皇甫嵩轻轻叹息，也不知几分是为天下局势，几分是为面前的友人。
“胡……胡虏不足……为虑。”此时的卢植可谓是神情枯槁，眼神涣散，再无当年那英气勃发的精气神。仅仅七个字，仿佛便耗尽了他全部的精力。
皇甫嵩摇头道：“你和北虏的仗打的太少了，栾提于夫罗是个废物，所以你觉得北虏都不行？你错了，这些胡虏早已不是以前的模样了，用蔡伯喈当年上书的话来说：‘才力劲健，意智益生；加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有，汉人逋逃为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。’
蔡伯喈所言没有丝毫夸大之处，这便是鲜卑，甚至强于当年匈奴的鲜卑。若非其部落之间矛盾重重，威胁程度绝不亚于未分裂的匈奴。一旦其中再出一个堪比檀石槐的人物，中原大地当真是有倾覆之危。若不能在并州拦阻住南匈奴与乌桓，鲜卑必然会随之而来。
外虏和内乱，哪一个都不能放松啊。朝堂上那些软骨头，当初建议放弃凉州，未来也未必不会放弃并州。大汉十三州部，够他们卖几次的？”
“玄德……玄德会……会挡住他们的。”
皇甫嵩诧异道：“你那学生？当真有趣，你以儒学闻名于世，世称大儒，最出色的两名学生却都不怎么通晓经学。仿若当年荀卿一般，明明是儒门弟子，却教出两个法家学生。”
卢植面上微微露出一点笑意，喃喃道：“经世致用，各有通途，不……不学经学，也未必是坏事。”
“你和郑玄走上了不同的路，但你比郑玄更贪心，何以这时候才明白人力有时而穷？”
“穷……穷极之界，又在何处？不去试一试，谁……谁又知道是不是真的到了穷尽之时？咳！咳！”
话音方落卢植便猛烈地咳嗽起来，皇甫嵩叹道：“别说了，你说的每一个字都是在透支你的性命啊。”
“不……不说，就没有……没有机会说了。义真兄，我拜托你几件事，这是我最后的牵挂了……”
皇甫嵩眼眶微红，喟然道：“你说吧，能做到的，皇甫嵩一定去做！”
“第一件事，我死之后不需棺椁，也不要厚葬，只……只留单衣一件，不要接受任何一方的追谥追赠，我……我是大汉的罪人，不配，也不想作为他们邀名的工具。
第二件事，家……家中还有些藏书，帮我送给郑康成和李明远吧。他们都在办学，或许……或许能用得上。
第三件事，我……我不是刘备和公孙瓒的老师，他们……他们也不是我的学生！不过是听听课的关系，当初马师与康成一开始也是这般啊……”
卢植的眼神愈发涣散了，神情似乎在追忆什么，呢喃的声音也愈发难以听清，使得皇甫嵩只能侧身将耳朵贴近聆听。
“马……马师说，人……人要及时享乐，我不赞同，看来老师和学生也是可以不同的啊……是了，他们有他们的路，我也……我也不赞同啊……我又究竟是在纠缠什么呢……
在其位谋其政……在其位谋其政……道不同，不相为谋，位不同，也……不相为谋啊……”
呢喃中，卢植的眼神彻底失去了神采，声音越来越轻，越来越小，最终归于虚无。
这位海内儒宗、大汉柱石，就这般无声无息的在自家的病榻上撒手人寰。唯一的见证者，却是曾经的大汉第一柱石，第一名将。
一滴泪水滴在了卢植仿若老树皮一般褶皱的脸上，铁骨铮铮，纵横沙场数十年，杀戮无数的皇甫嵩，终究还是流下了一滴热泪。
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