胤禩被蒙着双目，车子又约莫驶了一炷香，这才缓缓停下来，小莲与三哥一左一右拽着他的胳膊跳下车，胤禩被带着了一进间庄子，七弯八绕走段路，又听得门被咿呀打开的声音。
“哎呀，小莲，你可回来了，六哥他们呢？”一个陌生的声音低呼道。
胤禩感觉到抓着自己胳膊的手一顿，才听见小莲哑声道：“六哥他们都……只有我回来了。”
那三哥截住他们的话头：“别光杵在里，进去再说！”
“快进来！”
胤禩被他们推搡着往里走去，眼睛上的布条蓦地被扯下来。
突如其来的光线刺激得双目疼痛，让他不由得微眯起眼睛，半晌才看清眼前处境。
眼前站着十余个人，除了那小莲与三哥之外，还有几个面目陌生的，前方主座上坐了个中年人，须发斑白，年过半百的模样。
小莲在一旁简短介绍胤禩的身份，几个人看着他的目光立时不同，变得冰寒而有敌意。
“就是八阿哥胤禩？”旁边有人上下打量着他。
胤禩不见慌乱。“几位是？”
“满人鞑子，也配问们姓名！”一人冷笑道，“若不是你还有点用处，这会儿还能活着站在里跟我们话吗？！”
胤禩越过他们的挑衅，径自望向坐在主位上的人。
“小莲一路上没有告诉吗？我们是天地会的人，不知八阿哥可有耳闻？”一直没有开过口的中年人捋着胡须，慢慢道，沉稳的表情看不出太多的敌意。
胤禩颔首。“听过。”
“少废话，快喊那些走狗们，把七哥他们放了！”一人并作几步上前，一把揪起他的领子，恶狠狠道：“装什么傻！”
“剑湖，没看见堂主正话呢，不得无礼！”那三哥皱眉道。
剑湖悻悻地放开他的领子，胤禩看到他眼中的恨意，毫不怀疑若有机会，他定会拔出手中的剑来捅自己一个窟窿。
“扬州织造李煦被刺伤，是诸位做的吧？”
“正是。”中年人有诧异于他的平静，顿顿，朝那些人吩咐道：“给八阿哥松绑。”
“堂主？！”几人惊愕，纷纷出声。
“八阿哥是聪明人，定不会趁机逃走的。”中年人道，也不因他们质疑而恼怒。
小莲不情不愿帮他解绳索，胤禩活动一下双腕，拱手朝他道：“多谢。”
“请坐。”对方手一引。
待他坐定，那人方道：“皇帝身边戒备森严，我们连近身的门道也摸不到，所以只能退而求其次，李煦身为皇帝心腹，坐镇江南，监视百官，若能刺杀成功，也不算亏，只是没想到，小莲竟然将八阿哥带回来，这下子我们的筹码又增加了不少。”
“不知各位要的是什么？”对方得平静，倒让胤禩有种闲聊的错觉。
那人还未回答，旁边剑湖已冷笑道：“我们还有几个兄弟落在李煦手里，总归要先把人赎回来，再将你杀了便是！”
那三哥叱道：“十弟，你这性子什么时候才会改，毛毛躁躁的，恁地让人看了笑话！”
剑湖涨红脸，呐呐说不出话来。
胤禩也不去理他们，放眼厅内所有人，只有那中年人，才是发号施令的人。
被称三哥的人叫张辉，眼见他老神在在，安静闲适，既没有没有被挟持即将丧命的危机感，也没有口出恶言，破口大骂，称奇之余，不由有些钦佩。
这里本是天地会扬州分舵，在场众人无不以反清复明为己任，多年来与朝廷作对，也杀过不少官员，就连施世纶也曾遭暗杀，只因施世纶之父施琅乃前明将领，却降清为臣，令不少反清之士咬牙切齿，如今居然能抓到皇帝的儿子，也算不亏本了。
只是个在人质未免有些烫手，若是最后放回去，就白白浪费个机会，若是就此杀了，朝廷必然因此大动干戈，以天地会现在的实力，面对成千上万的军队，只怕也只是蝼蚁罢，届时祸及江南百姓，又是一场腥风血雨。
只是其他人却未必么想，如剑湖一般在样的孤儿，从小被收留回来，灌输的是驱逐鞑子恢复汉人江山的观念，对满人有种与生俱来的仇恨，若不是今日有分舵堂主殷雷在侧，他早已一剑刺过去。
出乎众人意料，殷雷并未将胤禩关在湿冷的水牢，而是安排在庄子偏远的小厢房里，纵然简陋，还算有桌有榻，一日三餐也未曾少过。
胤禩坐在桌旁，正细细思忖一路上的事情。
他不知道此时天地会分舵内部已经为他的事情争执不休，但自他被带到里，就无时无刻不在观察每个人的神情。
大多数人面对他，都是带着愤恨敌意的，惟独那中年人能与他交谈而不动气，也许转机就在他身上，眼下自己大可暂且安心，他身份特殊，对方又顾忌着在李煦手里的几个兄弟，一时之间也不会把他怎样，何况自己被挟持，李煦必然会上报老爷子，届时朝廷官兵倾城搜捕，倒霉的还是天地会诸人。
想通这一节，胤禩从桌上拿起本书随意翻看起来，静待鱼儿上门。
只是他边悠然自得，那厢却有人差急疯。
胤禛忧心他安危，偏生在老爷子面前还不能形色外露，调兵围剿乱党，搜捕对方的藏身之处，连着几天下来，外忧内急，嘴角长一圈水泡，连眼睛也有些赤红。
康熙看在眼里，并没有说什么，只是私底下吩咐梁九功炖些清润补品送过去。
主子们心情都不好，底下的人自然加倍小心，人在李煦眼皮子底下被挟持，他将府中上下清理一遍，在康熙面前则愈发战战兢兢，只是康熙此刻也没心思去问他的罪。
李煦原先抓的乱党，几个死了，几个至今被关在大牢，惟独小莲仅以身免，这才闯出祸事，胤禛恨不得将牢里的那几个人凌迟至死，只是投鼠忌器，终究不敢妄动，只能寄望于派出去的人手，他自己也跟着一趟趟地往外跑，亲自把守城门搜查。
“万岁爷，如今乱党猖獗，唯恐殃及圣体，不若先行起驾回京？”曹寅暗叹口气，这样下去也不是办法，周围的人都不敢开口相劝，只得由他来开口。
曹寅早年曾是康熙侍读，两人起长大，又经历擒鳌拜，定三藩等事，可谓患难相知，自有份情谊在。
见曹寅开口，张廷玉等人也忙纷纷应是，李煦颤巍巍跪在地上，伏身泣道：“万岁爷，奴才没用，等八爷平安归来，奴才定当以身谢罪！”
在场几人都是康熙近臣爱臣，他虽忧心儿子安危，也不至于到迁怒的地步。
康熙叹了口气。
“你们都跪安吧，朕要和老四说说话。”
待众人退近，他拍拍榻旁位置，对着胤禛道：“过来这里坐。”
胤禛应声，走过来坐下，却只沾了半边，重心仍在脚上。
他小心翼翼的态度被康熙看在眼里，并没有说什么，只是突然提起另一个话题。
“十三被圈的事情，是不是恨朕？”
胤禛惊，没料到他会突然如此问，忙起身欲跪，康熙把他按住。
“儿臣万死，绝不敢有此念，请皇阿玛明鉴！”
“朕老了，只想儿孙们孝顺和睦，围绕膝下，可惜往往事与愿违！”兴许是胤禩被掳事触动康熙的心弦，连日来他的情绪并不高，眉眼之间也隐隐露老态。
胤禛不知道该怎么回话，索性沉默下去。
他小的时候，也曾对位帝王兼父亲抱着极深的孺慕之情，纵然他养在佟皇后名下，却也不是每时每刻都能见到康熙，有一回他偷偷跑到养心殿附近，却正好看到康熙蹲下身抱起太子，抚着他的头开怀大笑，父子俩和乐融融的模样让他羡慕无比，以致于后来在上书房，他直都拼命读书，期望换来老爷子的一声赞许。
可惜那个时候，在帝王眼里，除了太子，其余的儿子，都只不过是陪衬而已。
如此年复一年，期盼的心黯淡下去，康熙可以是最慈霭的父亲，同样也是最残酷的帝王，当有人威胁到皇权时，就算最心爱的儿子，也可以毫不留情地舍弃。
胤禛仍然记得当年大阿哥与太子是如何受宠爱，又是在后来如何被打压下去，一个个变得庸碌禄蠹，关在只能看到方寸蓝天的小院里虚度年华。
所有这一切，连同他自己的野心，都让胤禛不得不对位帝王抱着十二万分的警惕，生怕一个不慎，就重蹈那些兄弟的覆辙，落得个万劫不复。
久而久之，父子之情，渐渐掺和了许多疑虑和戒备。
所幸康熙也并没有要他回答的意思，只慢慢道：“这些日子跟在朕的身边，都学到些什么？”
胤禛一怔，思忖片刻，斟酌着道：“皇阿玛一言一行，堪为儿臣楷模，正如次老八被挟持，儿臣失了方寸，是大为不妥的，幸得皇阿玛提点，方才醒悟过来。”
康熙点点头：“江南呢，也看看不少，看出什么问题来没有？”
“官官相护，官商勾结，欺上瞒下，俨然已成风气；黄河水患，年年大修，年年仍有险情，疏浚洪泽湖一事只怕刻不容缓。”
康熙开始先是不置可否，及至后来，方才轻轻颔首。
“治河是百年大事，也是关乎民生的社稷根本，确实不容忽视，河道总督张鹏翮精于河事，为人清正，可向他多请教一二。”
胤禛口中应下，心里却有些怪罪老爷子不急于处理胤禩的事情，反而还有闲情与他起治河。
康熙看他一眼，似乎看出他心中所想，便道：“你不徇私，性子刚硬，在很好，但过了则显急躁，且水至清则无鱼，做人做事，不要太刻薄寡恩了。”
不待胤禛回话，他又道：“朕已派了人出去，估摸着这两天也该有老八的下落了，对方身边也有朝廷的人，他一时半会不会有危险，你放心便是。”
胤禛才知道老爷子早有后着，又听到对方身边也安插人手，不觉悚然动容。
老爷子久居帝位，果真处处都布着棋子，连天地会身边都能放人，那么他们这些儿子……
胤禛不敢再往下想，只觉得忽然之间一身冷汗。
永和宫。
“姐姐是在准备什么，莫非娘家来人了？”宜妃看着德妃吩咐宫人将一些珍贵药材装进匣子里，诧异道。
德妃含笑道：“完颜氏已有了身子，正好送些药材过去补补。”
口中的完颜氏，正是十四的嫡福晋。
宜妃哎呀笑道：“姐姐可真是爱屋及乌，对胤祯费尽心思！”
换句话说，也就是对另外一个儿子，倍加冷落。
她们二人斗法斗了半辈子，末了因着老九与十四走近，关系也跟着缓和许多，只是宜妃快人快语，素来嘴不饶人，时不时总会说些让人如鲠在喉的话。
德妃微垂头，亲自着匣子里的药材，仿佛没有听出的弦外之音，淡淡笑道：“妹妹言重，总归是从自己肚子里出来的，又是一手带大的，若不多疼些，谁还顾着他？”
“谁说不是呢！”宜妃笑靥如花。“如今十四得皇上如斯宠爱，封王封侯，也是指日可待的事情，连们家老九一见了我，都不停地夸他呢！”
说话的时候，难免带酸溜溜的语气，只因当年宜妃冲冠后宫，一连诞下三个儿子，后宫连佟皇后也要让她三分，谁知后来却是默默无闻的德妃追赶上来，与她共执凤印，分掌后宫。到如今，三个儿子里，老五胤祺敦厚良善，不擅与人争，老九则隐隐有依附十四之势，还有一个十阿哥胤禌，却是长到十二岁的时候便早殇了。
算来算去，如今后宫众妃嫔所出的皇子里，竟惟独德妃的两个儿子最有出息。
只是宜妃明白归明白，心中难免不忿，逮着机会，总要刺她两句。
德妃笑了笑，道：“胤禟是兄长，胤祯是弟弟，兄长照顾弟弟，我还得多谢妹妹教出的好儿子呢。”
宜妃被的话噎了一下，想起自己今日前来是有事的，只得忍下那口气，笑道：“瞧我这记性，本是有事来找姐姐商量的，眼看这大选，又快到了吧？”
德妃一听她这话意，便笑道：“妹妹是来想给自己物色媳妇人选了？”
五阿哥、九阿哥早已有了正妻，如今再选，也是侧福晋。
宜妃娇笑：“回姐姐可猜错，妹妹不是想给老五他们选，而是给老八。”
德妃一怔。
胤禩正妻早亡，如今嫡福晋之位悬空，府里张氏身份低，也无所出，不能扶正，自然要张罗着帮他挑继福晋，只不过胤禩的生母良妃已经薨逝，这事怎么也该养母惠妃来提才是，怎的由宜妃来开个口？
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