听了秦忠这话，秦甜儿脸色才好看了许多。
秦忠是秦家最擅长鉴定书画的人，当初秦老爷便是在典当行将他挖掘了来做管家的。他对于名人字画很有研究，既然他说是真的，那就十有八九是真迹没错。想到这里，她赶紧道：“这幅画花了六千两银子呢，大哥，这么大的窟窿，我可全都是为了你了啊！”
听说这幅画花掉那么多银两，秦思脸色一沉：“谁让你这么大胆子，居然无缘无故跑去买一幅画回来。”
秦甜儿当然不敢说是为了和江小楼斗气，支支吾吾道：“就是因为大嫂惹出那番事来，咱们家才会变得这样糟糕，之前不是听大哥你说太子一直在寻觅陛下生日的寿礼嘛，这幅画就是最好的寿礼，你说是不是？”
秦思瞪了秦甜儿一眼，却认真思考起这个可能性。把这幅画献上去，陛下想必会龙颜大悦。与太子原本的不愉快，也就跟着烟消云散了，秦甜儿这回办的事倒不是很蠢。秦思终究点了点头，吩咐秦忠道：“你再去找几个师傅，务必仔细鉴定，确定是真迹之后，我才能拿去给太子，听明白了吗？”
秦忠恭声说道：“大少爷放心，奴才明白。”
秦忠得了秦思的吩咐，便像模像样的拿着那幅图四处求人观看。他一连跑了七、八家古董店，每家都说这是真迹。事实上，秦忠深谙这行当的奥秘，三言两语之间人家就懂了他的意思，顺着他的话，给出了鉴定的意见。如此一来，秦思放了心，当即带着这幅画去了太子府，并且再三保证早已鉴定过，绝无意外。
太子大为欣慰，果真将画送入宫中。
入冬以来，数今天最冷，皇帝批了几份奏章，杨阁老就来了，先是报了郴州大堤年久失修，接着说了跨州官员贪墨。皇帝被他说得头晕眼花，加上牙痛病又发作了，便以手托腮，哼哼唧唧，刚想叫人去请太医，太子就来了。
见到太子送了一幅太祖时期的画来，皇帝龙心大悦，正预备好好夸奖一下太子的孝心，在旁边站着的杨阁老抽冷子道：“假的。”
这一声在太子听来，犹如晴天霹雳，皇帝也吃惊不小。
略稳了稳神，太子道：“这画已经找了许多人鉴定过，是真迹无疑，阁老为什么要这样说？”
杨阁老神情不冷不热，语气不阴不阳：“画的确是不真，但这画工么，倒也不逊于真迹。”
“这话怎么说？”皇帝脸上充满诧异。
杨阁老捻着胡须道：“虽然是仿画，技巧倒是极好，几乎以假乱真，不，是比真迹还像是真迹。”
他这样说着，见皇帝面露疑惑，便又微笑着慢慢解释道：“当年太祖皇帝是请了自己的御用画师董年，耗费一天一夜不眠不休画出了这幅画。董年的确是个记忆出色的画师，而且观察力十分敏锐，察觉了韩贼的心思，并且在画上点破。但若论起画画的技艺，董年并非真正一流的大师，他的画也算不得天下第一。”
皇帝捂着腮帮子，困惑道：“阁老一开口，朕更加不明白。”
杨阁老不慌不忙道：“微臣实话实说，所谓成功的画师，需要天时地利人和，三者缺一不可。纵然有好的技艺，也要有好的境遇，更重要的是要遇到真龙天子的赏识。董年算是画师之中的最幸运的一类人，第二类虽然遇不到天子，却也能够获得名家点评，获得名利。可天下之大，画师云云，真能如他们一般的不过寥寥数人而已。大多数的画师，只能淹没于民间，默默无闻，靠着画画聊以糊口。陛下，这画嘛，自然是好画，只不过却是后人仿造，远的不说，与董年同朝的就有一位山野画师，名叫舒尊，临摹字画，不仅形似而且神似，他最擅长的就是临摹董年的字画借以维生，这幅画显然就是出自他之手。”
太子却是不信：“不，这不可能，这是我花了大价钱买的。”
杨阁老哈哈大笑：“太子不信？好，那微臣便解释清楚。凡是仿他人之作，必定重原本的画作风气，原作是作者信手拈来，虽然未必画技最佳，却有自由之气。仿作却是人工，不免患得患失，很容易露馅，也就是世人常说的弄巧成拙。你看这幅画，一笔一划都很刻意，哪怕是婢女脸上的一个笑容、裙子上的一道褶皱都是如此，仿佛走错一笔就担心摹得不像。若是率性而为，这幅画就不该是这样拘谨。其实，舒尊的画画技巧还要远超董年，偏偏没有名气，只能仿董年的画作，这样的一代大师，可惜，可惜了！不过，假的就是假的，鱼目混珠也终究有被人拆穿的一天。我的太子殿下，这一回你可让人给耍了！”
听了这话，太子脸色变得无比难看。他看向皇帝，皇帝捂着腮帮子，眉头紧皱：“以为你最近两年终于稳重了，连一幅画都闹不清，贻笑大方。唉，退下去吧。”
太子捏紧了袖子里的奏章，原本他想要借着皇帝高兴提出来，这一回不但让皇帝不高兴，连这份要紧的奏章也砸手里了。秦思，坏了他的大事！
太子府书房
当今太子殿下换了一身常服，通身朴素，只有腰间挂着一块晶莹玉佩，他有一双英武的眼睛，薄薄的眼皮，轮廓分明的双唇，削尖的下巴，只是皮肤在光线不明的书房里显得白煞煞的。此刻，他细眯起眼睛望着眼前的秦思，神色未定。
秦思明明闯了大祸，却只是神色平静地跪着，太子见他如此镇静，说出的话冰冷：“秦思，这件事你作何解释？”
秦思暗地里咬牙，面上却是一派平静：“殿下，再好的猎手也有失手的时候，这一次的确是我看走眼了。”
太子冷哼一声：“看走眼，你以为我是三岁孩子吗？”
秦思叹了一口气：“千防万防，家贼难防，我断想不到身边的人居然会背叛我。”
太子瞧着他，啼笑皆非：“你连自己身边的人都约束不好，无能到了这种地步，还能继续为我做事么？”
秦思心中深知，在这种情形下他越是慌张，太子对他的厌恶就越深，所以他只能不动声色，强压住心中惊涛骇浪一般涌上来的愤怒，神色极为平静地道：“殿下，敢问一句，这府里有多少人是忠于太子您的？”
太子微微坐直了身体，神色冷峻地道：“此言何以？”
秦思微笑着开口道：“太子府中，上至官员幕僚清客，下至寻常打扫的仆从，七七八八加起来有数百人，可是其中能够称上太子心腹的不过寥寥数人，其他的人……莫不是各处的眼线。殿下您身居高位，天之骄子，纵然小心防范也是防不胜防，更何况我这样的寻常之家，防备松懈，总也空子可钻的。”
太子一拳砸在了桌上，竟将手上的玉石戒指砸出了一条裂缝，神情格外阴冷：“秦思，你这是在反过来嘲笑我？”
秦思当然知道太子的愤怒，更知道太子那份奏章的重要，但他却尽量克制住情绪，慢慢道：“微臣不敢，秦忠是我府上管家，这么多年来，他也算是忠心耿耿，从无半点差错，我又怎么会想到一个区区女流之辈竟然能够偷天换日、层层设套，她就是撒了一张网，眼睁睁看着我自投罗网！太子殿下，这一次的确是秦思的错，是我未辨真假便将画献给了您，才害得您受到陛下的斥责！”
太子目光阴冷，不经意间露出雍容冷淡气质：“你知道就好！好在我没有当众献画，若是让满朝文武得知，我就会变成全天下的笑柄，到时候你纵是有一百个脑袋也不够砍的！”
秦思白皙的面孔掠过一层阴霾，垂下头道：“殿下，微臣一定会把此事查办清楚，将那幕后黑手揪出来给殿下一个交代。”
太子冷冷地望着他：“我对你那些乱七八糟的事不感兴趣，你好自为之。”
秦思咬牙：“多谢太子殿下。我之前为殿下准备了一群歌妓，明日就送进府来……”
太子却不理会，只是站起身走到书桌前，眼睛落在了那幅画上，眼神一冷、长手一伸便将画撕了个粉碎，画纸飘飘荡荡，落在了秦思的脚下。
“自己留着吧，我消受不起！”
太子头也不回地离去了，秦思却还在那里跪着，跪得脊背发冷，四肢发僵，站起来的时候是被人架起来的。
江小楼，江小楼，你的心思怎么这样毒辣！你已经毁了我和杨阁老的师徒关系，现在还精心破坏了我多年来的准备，好，实在是太好了！
从太子书房出来，秦思并未即刻离去反而转身向花园方向走去。太子府的花园是内外府的分界线，外府是太子会客的地方，内府则是太子的妃嫔居住之所。秦思在向负责看守花园的随从递了牌子之后，被领到花园深处的客厅等候。
他就站在客厅的窗前，看着花园里凉亭精致，长廊蜿蜒，奇花异草，芬芳扑鼻，本该是一副出奇的美景，可却令他产生窒息的感觉。他只是漠然站着，一动不动。
外面传来轻微的脚步声，他转头往去，只看见悬在珠帘上的缨络微微一动，帘外隐约可见一个高挑身影，须臾之间，一群容貌美丽的婢女簇拥着一个华服美人走了进来，那女子一头乌黑的头发，发髻中间的金凤口中衔着一颗硕大的明珠，脸上淡淡施了脂粉，与其赞她一声美貌，不如说她给人的第一印象是深入骨髓的高贵与幽雅。
秦思放缓了脚步，走到她面前躬身行礼：“见过太子妃。”
太子妃平静无波的侧脸，慢慢露出一个笑：“秦大人不是在陪太子叙话么，今日怎么有空到这里来见我？”
这府中一切都不可能瞒过太子妃的眼睛，秦思神色郑重道：“太子妃，今天秦思斗胆求见，是有一件秘密的要事向娘娘禀报。”
太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的脸上，缓缓开口：“若是你想要我为秦府求情，那就请回吧，太子殿下的事我是向来不会干预的。”
秦思却摇了摇头：“秦家的事情自然由我来处理，无须您为秦思求情。”
太子妃望望神色如常的秦思，大概是觉得他被太子厌弃后竟然还能保持镇定，所以她的眼中闪过些许赞赏神色：“既然如此，你今天到这里来又是为了什么？”
秦思道：“我要说的事与太子妃的爱弟蒋公子有关。”
太子妃看了他一眼，面上的笑意越发浓厚：“与泽宇有关？他这个纨绔子弟，什么时候又能入得你探花郎的眼了？”
寻常人素来是瞧不上蒋泽宇的，包括秦思也是一样。但这一回，他俊美的脸上只有谦卑的笑容：“蒋公子至今还被陛下囚在府中，轻易不得出来，难道您就不心疼吗？”
太子妃端起一盏茶，打着太极：“泽宇做错了事，陛下要罚他，我心服口服，绝无二话，你这样说，是否是觉得陛下处置不公？”
秦思笑了笑接着说：“这么大顶帽子扣下来，微臣可扛不住。今天我来的目的本不不在于此，既然您不愿听，那我立刻告退，再也不敢烦扰。”说完他径直施了一礼，转身就向外走去。
太子妃目中滑过一抹深思，停了停，道：“留步！”
秦思转过头来：“您有心情听了吗？”
太子妃扬起手，轻轻挥了挥，原本簇拥在周围的婢女便一一恭敬地退了出去，只留下两名心腹站在身侧。太子妃看着秦思道：“有什么话就说吧，别吞吞吐吐的。”
秦思慢悠悠的低声道：“说句不当说的话，蒋公子的确是年少荒唐，流连青楼。”不待太子妃面上变色，他继续道，“却也得罪了一个不该得罪的人，因此被人构陷，才会落到如今的下场。”
太子妃心头一动，随后却又恢复笑意：“不知道他得罪的是什么人，竟这样厉害？”
秦思笑容如常，眼底却是深深的警醒：“国色天香楼第一红人，名唤桃夭。不过桃夭早已命丧护城河，她如今——是江小楼。”
太子妃轻描淡写的轻笑了一声：“探花郎，这是希望借我的手去对付你的旧敌？”
秦思抬头，只见到太子妃眼睛微眯，瞬间如同锋利的刀光直向他刺来，他微微打了一个寒颤，面上仍带着笑意：“微臣可没有这样的胆子。”
太子妃刚才的凌厉眼神变得云淡风轻，很快弯下眉眼，笑容和煦地道：“堂堂探花郎，居然连一个女子都没办法处置，非要求到我跟前来吗？”
像是嘲讽，又像是感慨。
秦思突然冷笑了一声：“刘嫣的下场您已经瞧见了，这就是与江小楼为敌的后果，您别看她是区区商门之女，却是心思歹毒、手段狠辣，从不肯留半点余地。听说我那妻子早已在流放途中被盗贼所杀，事实哪有那般巧合，她的死必定与江小楼有关。可惜毕竟是一个囚犯，再拿此事出来做文章也毫无用处。我今日来，只是想把真相告知，至于信与不信都是您的事，要怎么做秦思也绝不会干涉！”
太子妃定定望着他，细白的皮肤染上一层冷色：“足智多谋的探花郎也有黔驴技穷的时候，真是令我大开眼界，对这个女子也更加好奇了。”
太子妃描画优美的眉梢眼角勾画出清冷的线条，看起来极为高贵典雅，可眼底荡漾的却是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：“不怕让太子妃娘娘笑话，江小楼是女子，而秦思则位居高堂之上，是太子殿下的亲信，若我轻举妄动，有丝毫把柄落在敌人手中，只会成为攻讦的对象，到时候连太子都要受到连累。越是处在我这样的位置，地位越是尴尬，做起事来不免束手束脚……”
太子妃冷眼瞧他：“我有什么不同？”
秦思道：“您身份尊贵，位居后宅，却是眼观六路，耳听八方，手中握有权柄却又身在暗处……”
太子妃明艳的面上浮起薄薄一层的笑：“抱歉，我对你说的这人毫无兴趣。好了，请回吧。”说完她便起身离去，婢女便也跟着退了下去。
秦思望着她的背影，淡淡笑了笑。
回到小楼，婢女捧来一盏燕窝，太子妃垂下细密的睫毛，唇线一抿，捧起莲花小碗，以无可挑剔的姿态喝完了小半碗，才微微含笑，向着身边的婢女道：“英儿，你拿我的帖子，去请安王妃来。”
“是。”
当天下午，太子妃亲自设宴招待招待安王妃。宴设在凉亭里，一美貌歌妓远远坐着抚琴，清冽悠扬的琴曲自她手下流淌而出，配上鲜花拼成的食盘，白玉杯中摇晃的美酒，如云的婢女川流不绝地端上佳肴，越发显得衣香鬓影、芬芳环绕，神仙一般逍遥自在。
席间，太子妃嘴边噙着个薄薄的笑，十分抱歉道：“今日请安王妃来，实在是有一件事要向您致歉。”
安王妃柳眉凤目，目光流转间有种说不出的风情，岁月在她脸上只留下了风流婉转的气韵，没有半点痕迹。她看着太子妃，笑道：“不知太子妃娘娘所谓何事？”
太子妃满面歉疚道：“当初那探花郎的夫人烧了安王铺子，引起轩然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直过意不去，又磨不开面子向安王亲自道歉。毕竟秦思是他身边的人……所以便让我设下这宴席，央求王妃在安王面前多说几话好话，千万不要因此生出嫌隙。”
安王妃笑道：“秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情实在太多了，娘娘你说是吗？”
安王妃的态度不冷不热，隐约还带了三分冷嘲热讽，太子妃却只是微笑道：“安王妃说的是，正因为有您这样大度雍容的妻子，安王才能运筹帷幄，高枕无忧。来，我敬王妃一杯。”
安王妃只是笑笑，端起酒杯向太子妃道：“多谢娘娘。”
太子妃瞧安王妃肤色细腻、保养得宜，木中流露出一丝真心的赞赏：“难怪人人都说王妃丽质天生，青春不改，今日一见果真如此。”
安王妃不免露出了微妙的得意，她如今已是年近四十，外人看来绝不超过三十岁，便是每日里精心保养的结果。她笑道：“这法子说也简单，就是把珍珠研成粉末调成粥，每天定时服用。”
太子妃哦了一声：“原来是珍珠粉。”
安王妃却笑道：“不光如此，晚上歇息之前还要备上一碗搅拌均匀的鸡蛋清，净手后蘸着蛋清轻轻地抹在脸上，一夜就让它这么绷着，清早起来，把已经结成薄皮的蛋清轻轻洗去，如果再上一层脂油，立刻青春焕发，光彩照人，太子妃可以试一试。”
太子妃诧异道：“脂油，那是什么？”
安王妃谈起保养之道，显然极有兴趣：“脂油就是搀有香花的水，色美气香，柔滑无比。”
安王妃十分爱美，而且特别善于养生，虽然已经过了最好的年华，但她依旧乐此不疲。在安王府上，气功、针灸、按摩、食疗等等来自民间的术法，几乎是无一不用。安王妃甚至每天都要服用一钱人参，由婢女当天包好早上给她，用法非常奇特，既不吐掉也不咽下，就这样从早到晚噙在嘴里，直到噙化为止，甚至还因此被人笑话，说她说话含糊不清，全都是为了保持美貌的缘故。
太子妃深知，想要讨好一个人就得投其所好，美貌就是对方的弱点。酒过三巡，太子妃便拍拍手心，柔声道：“把我要送给王妃的礼物拿出来。”
安王妃抬眼瞧去，一名婢女手中捧着一个托盘，其中放着一只蝴蝶形状的精致匣子。打开一看，是一盒香气扑鼻的胭脂。
安王妃心头不由暗自笑了，脸上却是不露出声色道：“娘娘，您的盛情我心领了，只是这胭脂就不必了，我府上胭脂有数百种，怕是如何花用都花用不完。”
每年五月安王府就是一片鲜花的海洋，安王妃专门从凉州移植玫瑰，挑些有经验的婢女监督制作胭脂，自己则会亲自验看。不光如此，她还自己发明出许多深浅不同、芳香各异的胭脂，当然瞧不上太子妃送给她的。
太子妃神色平静：“王妃府中的胭脂是如何制作的呢？”
安王妃自信笑道：“是我每年采集上好的玫瑰花瓣，督促着婢女们制作的。制成后不但艳如玫瑰，而且香气逼人，连宫中的皇后娘娘也十分喜爱，每年我都会定期送一批进宫去。太子妃若是喜欢，明日我就着人送些来，也好过你用这些俗物。”
听到她这样说，太子妃却是从容淡笑：“这一盒格外不同，里面加了桃花粉与乌鸡血，涂抹后皮肤光嫩，脸色如少女般红润，而且便是出汗，也不会浮起一层红泥。”
安王妃最喜欢檀晕妆，经常将胭脂与铅粉调成檀红，再涂抹到脸颊上，可是她十分畏热，一到夏天便吩咐婢女轮换着给她扇扇子，却仍流汗不已。因为脸上的妆上得太浓，流的竟然是红汗，别人瞧见，不免贻笑大方。听说这种胭脂不起红泥，安王妃面上起了三分兴致，她一扬手，婢女便将胭脂送到了她的面前。取了一点在手掌揉搓，不由赞叹道：“古方里面也曾提起过这两样东西可以制作胭脂，我一直想试一试，却始终没法成功。这胭脂色泽很好，味道也正，不知道是如何做出来的。”
太子妃轻轻摇了摇头，安王妃面上略过一丝急切：“娘娘莫非对我还藏私不成？”
太子妃幽幽一笑：“王妃误会了，其实这盒胭脂是在胭脂斋买的，并非是我府中亲自制作。”
安王妃愣住：“胭脂斋？”
太子妃笑道：“安王妃若是喜欢，不如多带两盒回去。听说经营胭脂斋的人，是个十分年轻美丽的姑娘，外人也不知道她多大年纪，从何而来，只知道她不但生的美貌更是心灵手巧、匠心独运，别说这等雕虫小技，她铺子里还有许多别人不知道的秘方。若非身份有别，我都想请这位姑娘到府上来，听听她是如何想出这些的。”
安王妃皎白晶莹的脸上现出兴味：“既然是这么有意思的人，我也想亲眼看一看。”
太子妃却点到为止，转而问起了别的话题：“王妃，延平郡王的婚事可安排好了吗？”
安王妃沉下脸：“可别提了，高家的二丫头居然逃婚了，太后娘娘大怒，重重斥责了高家，还将高尚书连降三级，可那又如何，新娘子跑都跑了，说不准就是高家人纵容她跑的。闹到这份上，王爷和我的脸也都丢尽了——”她说到这里面上露出一丝尴尬的神情，“瞧我都说些什么，娘娘怕是不爱听这些糟心的事。”
太子妃和气地摇了摇头：“郡王的情形我是略知一二，到底与常人不同。王妃心性高，要给他找一个美貌温柔的姑娘，但是如今闹出这种事、满城风雨，外面传得很是难听，说一句掏心窝子的话，若我是王妃，不如另辟蹊径——”
安王妃愣住。
太子妃轻巧地叹了口气：“豪族千金也未必就有多好，不过是家教好一些，若是王妃有心，寻一个乖巧听话的孩子回来，好好教养两年，还怕她不能安心照顾郡王么？”
安王妃想了想：“还是容我再好好想想。”
听她这样说，太子妃不动声色：“我也帮您看看，若有合适的，一定为郡王牵线，好让你们二位早日得偿心愿。”她说到得偿心愿这四个字的时候，笑容变得更深。
安王妃只是笑道：“如此就多谢太子妃了。”
当初毁掉的十五家店铺之中，胭脂斋受损最轻，只是经过小半个月的修复便已经重新营业。刚一开门便是宾客迎门，掌柜满面笑意对江小楼道：“小姐，刚才有个人二话不说便包了半个铺子的货，直接就付了银子。您瞧，对方还留下了这张纸条，说是让铺子的主人亲自送胭脂水粉去，到时必有重赏。”
江小楼接过纸条，小蝶露出惊讶的神情：“什么人这么气派，居然让咱们小姐亲自送胭脂水粉，往日可没这种先例！”
江小楼笑道：“安王府么，自然与众不同。”
郦雪凝一愣，江小楼将纸条展给她看，郦雪凝一瞧之下，不由倒抽一口冷气：“安王妃？”
江小楼笑了：“是呀，安王妃。”
郦雪凝面上有一丝不敢置信：“安王妃瞧不起外面铺子的俗物，历来都是带着婢女自己研磨，今天居然上咱们这来买东西，实在是太奇怪了。”安王妃这等权贵，怎么会无缘无故看上胭脂斋？纵然他们铺子里的东西很有特色，也不该惊动这样的人物。
江小楼面上略过一丝淡淡的笑容：“也许安王妃是想要换换口味，这也没什么奇怪的。”
郦雪凝皱眉道：“果真如此她又为什么让你亲自送去？”
掌柜却笑了道：“郦小姐你有所不知，豪门权贵规矩多了，他们觉得只有这样才显得有面子！若是安王妃喜欢咱们铺子里的东西，长期跟这儿订购，到时候就会在达官贵人中形成风尚，日子久了，这京城只怕没有一家铺子能再超过胭脂斋了！”
听见掌柜得意的话，郦雪凝却没他这样乐观：“你想的未免太简单了，要获得安王妃的承认，哪有那般容易。万一不小心得罪了权贵，反而得不偿失。”
掌柜笑道：“自从小姐接管铺子，改进了胭脂水粉的方法，的确是广受好评价，人家说咱们的胭脂水粉比贡品还要强上许多，将来说不准也能捞个皇商做做。”
听掌柜如此夸口，小蝶撇了撇嘴，两眼翻白：“说的好像都是你自己的功劳一样。”
掌柜连忙赔不是：“小蝶姑娘说的是，这还不都是咱们小姐聪明能干，经营有方！”
听他拍马屁，江小楼却摇头道：“不过是从过去的一些古书和我大哥留下的方子里寻找出的改良方法，也不是什么了不起的事，各家铺子都有自己的秘方，并不独我这一户，安王妃特别注意，倒是值得留意。”
不管怎么说，这一趟江小楼是非去不可。郦雪凝道：“不如我陪你去吧。”
江小楼摇头：“安王妃只说要请铺子的主人亲自将胭脂水粉送去，并没有说我可以带别人，这一次，我自己去就好。”
安王府的宅院座落在京城南边最显眼之处，江小楼一路走进去才发现飞凤绕柱，内藏锦绣，远近皆是雕龙绘凤，锦绣辉煌，令人目迷神乱。引路的婢女把江小楼请到了花厅，经过廊下的时候，忽听头顶上扑啦啦一阵，这才发现上面挂着个精致的鸟笼，一只浑身雪白的鹦鹉正歪头瞧她。江小楼微微一笑，迈步进去。
足足等了半个时辰，安王妃才姗姗来迟。婢女捧着茶水侍奉于一边，安王妃午睡刚醒，却是容光焕发，高贵之中带着一丝慵懒，未语先盈盈而笑：“想不到胭脂斋的主人真是个年轻美丽的姑娘。”
江小楼眉目弯弯，十分柔和的模样：“见过王妃。”
安王妃脸上神情淡淡的，却是掩不住三分兴趣：“听说上一次火灾中被烧掉的店铺有十五家是属于你的，小小年纪就置下如此产业，实在是不简单。”
江小楼柔声笑道：“娘娘过奖，这些产业是家父留下，我也只是秉承遗训，才不得不出来抛头露面。”
安王妃笑了：“真是个好年纪，人也很标致。”
江小楼的眸子如同琉璃一般灿烂夺目，神情更加恭敬：“王妃谬赞，小楼不敢当。世人都说王妃美貌，今日得见才知名不虚传，娘娘风采独具，万千画笔难描其一。”
江小楼模样和言语都是十分讨喜，安王妃也忍不住带了淡淡笑意对身边婢女道：“你们瞧，这还是个会说话的！不像你们，问一句我看起来多大，居然说十七八，没长眼睛！”接着，她的眼中微微闪过伤怀，“年轻的时候我也的确是有过几天鲜亮的日子，现在可不成，老了，老得多了！罢了，你们去把那些胭脂花粉都抬进来。”
婢女们立捧来了装着胭脂花粉的匣子，安王妃看了一眼，光是这些做工精美、雕刻华贵的匣子就价值不菲，她点点头道：“光是这卖相就比别家强上许多。不过，你胭脂斋的东西到底与别处有何不同？”
送来的匣子全部打开，光是香粉便有十来种。粉是成块的，有方形、圆形还有菱形，上面印着精美的花纹，一时整个大厅里都芳香扑鼻。江小楼笑道：“不知王妃府上的香粉如何制作？”
安王妃道：“我府中的粉是用最好的精米，暴晒上三天三夜，再用最细腻的蚕丝来沉淀得出的粉英，故而十分晶莹细腻。”
江小楼明眸微睐：“我这粉是将最贵的白铅化成糊状，吸干水分压制成块，不但质地细腻，而且色泽润白，放几年都不会坏。”
铅粉与米粉不同，米粉放一段时间就会受潮凝聚结块，涂在面上会搓出粉块来，铅粉却少有这种情况。安王妃却皱了眉头道：“铅粉到底是有害的，可见你这胭脂斋也没什么出奇。”
江小楼笑道：“王妃的管事说是要包下全部的粉，所以我便把所有种类都带来给您阅览，这铅粉只卖十文钱一盒，价廉物美。您请看，第二块是用珍珠磨粉，海底香泥为调料做出的珍珠香粉，价格要高上一些，需要一两银子。”
安王妃点点头：“你接着说。”
江小楼又指着第三块粉道：“这一盒是用粟米制作，看起来和普通香粉并无区别，但实际上加入了各种有益于身体健康的中药，因为粟米本身含有一定的黏性，所以用它敷面不易脱落，也有益于药效的挥发，价值三两银子。”
“至于这一盒，是在米粉糊糊里掺入葵花子汁，是具有祛斑功效的香粉。旁边的这盒，调了一些麝香与益母草，名为玉女桃花粉，能够使人面如桃花、肤色如雪。最后一盒，是用白色茉莉花仁提炼而成，我在花中加入了玉簪花的粉末，名叫玉簪粉。这些方子并非我原创，而是古书中有所记载，结合我大哥的游记，重新再现罢了。”
安王妃没有想到这些光是花粉便有如此多的名堂，江小楼匠心独运，每一盒粉都盛放在精致的粉匣内，粉的颜色也由原来的白色增加为多种颜色，并掺入了各种名贵香料，闻起来具有迷人魅力，价格也就百倍往上提升，最贵的一盒粉，竟然可以卖到二十两银子，可算是天价了。
她不由叹息：“天底下还有你这般会敛财的姑娘，真是叫人叹为观止，实在是妙极了。”
她这样说着，脑海中突然浮起一句话来：豪族千金也未必就有多好，不过是家教好一些，若是王妃有心，寻一个乖巧听话的孩子回来，好好教养两年，还怕她不能安心照顾郡王么……
江小楼何等机敏，她敏锐地察觉到，安王妃不知想到了什么，神色有些奇异……
接下来，安王妃不时捧起胭脂水粉一一询问，江小楼也不藏私，将自己知道的一切和盘托出，在别人看来这或许是商业秘密，江小楼却大大方方把方子送上，横竖安王妃也不会与她打擂台。
果然，安王妃听她娓娓动听的解说，显得格外满意，竟然道：“来，把你的手伸给我看。”
江小楼闻言略感惊讶，把手伸了过去。安王妃一把握住，竟然温柔地抚摸起来。一瞬间，江小楼轻轻蹙眉，只听安王妃惋惜道：“这样秀美的手，我还头一回见呢。”
江小楼淡笑不语，她的手的确很漂亮、毫无瑕疵，可身上却是伤痕累累，若是安王妃瞧见只怕要当场吓死。
安王妃眯起眼打量着江小楼，不光是手，哪一点又不美丽，看看这张脸，这身段，还有这嗓音，这气质，她心头一动，忽然用力攥住江小楼的手，好像要抓住一个马上要逃跑的人，轻启贝齿，一字字说道：“果然是一个极品的美人，生在商门，可惜了。”
“美人！”
众人突然听见门廊下挂着的鹦鹉哇的连声叫着，夹着扑扑的翅膀声，打断了整个大厅里的沉寂。然而此时此刻，这声音格外尖利刺耳，令人心惊。
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