忽然听到二姑娘的声音响起：“回回我最小，没趣，我不玩了。”
谢明珠着急地说：“不行不行，没人了，你要是输光了，我借你就是了。”
二姑娘说：“跟钱无关，便是牌差的没兴致了，你们另外叫个人吧，且让我歇一会儿。”
“魏紫”说：“阮五姑娘不是起来了吗？让她过来就是了。”
二姑娘看了玩碧一眼，想到她是个穷的，要是输几把就没钱了，丢的是阮家的体面，摇头说：“她可不行，连牌都看不太懂。”
阮碧也连忙说：“我确实不行，你们玩吧。”
谢明珠诧异地问：“怎么就不行了？去年冬天不是还跟我玩过一回吗？”
五姑娘这才想起，去年谢明珠过阮府玩的时候，也是打叶子牌缺人，拉阮碧作陪过。想了想，说：“那回也是少人拉的她，她是不太懂，乱出牌的，要不……”看向阮碧，口气温和地说，“……五妹妹你陪她们玩会儿？我帮你看着牌。”
话说到这份上了，阮碧只得坐下，加入牌局。
无论是麻将还是各色牌类，一般都是旺新手的，阮碧不会，但抓来的牌却很大，又有二姑娘的指点，连玩几把，都是赢钱。同时，她也看出名堂了。叶子牌就是后世扑克牌的雏形，总共四十八张，分四个花色，分别是“文钱”“索子”“万贯”“十万贯”，现在的玩法就是最简单的一种——比大小。她学过数字，心算能力比在座任何一位都强，若是有心，想大赢她们也不难。但仔细想想，她还是装出一副不懂的模样，让二姑娘一直指点。
二姑娘的技术也不差，牌又好，又过十来把，谢明珠、沈婳、“魏紫”桌面的钱大半都到阮碧面前了。这三个人出身豪门，对钱财并不在乎，但每回都被阮碧占了上风，不免有点气恼。
“魏紫”看着阮碧的手，说：“五姑娘这手是不是到庙里开光过？活活一个抓钱圣手。”
周围一干人等都掩嘴嘻笑。
阮碧也笑了笑，说：“姐姐当真风趣。”
“魏紫”扬扬眉，说：“什么姐姐妹妹？我有名有姓，又不是跟你头回见面，你倒装出一副不认识的客套模样。”
阮碧一时不知道说什么好，装作仔细看牌。
“魏紫”见阮碧不接话，诧异地看着她，问：“你当真不认识我了？”
阮碧只好硬着头皮说：“小妹生过一场大病，高烧几天，把前事忘记了大半。”
“魏紫”看看她又看看二姑娘，问：“真的？”
二姑娘心里疑惑，当时这么多人的面，却也只能帮着圆一下。“确有这么回事，我家五妹妹腼腆，许是不好意思开口问……五妹妹，这位是镇国公的大姑娘，姓韩名露。”
阮碧说：“原来是韩姑娘，多有失礼。”
韩露恍然大悟说：“怪不得跟从前都不一样了，呃……怎么又是我输了？”把桌面最后一贯钱扔到阮碧面前，说，“这下子我可是输净光，只能罢战了。”
谢明珠慷慨地说：“我借你就是了。”
韩露说：“不用，玩着没兴致了，再说我也乏了，要去歇会儿，你们玩好。”说完站起来，带着丫鬟往厢房走去。
沈婳把手里的叶子牌一放，说：“我也乏了，姐姐们慢玩。”
谢明珠虽然还想玩，便见大家都兴致缺缺，只好悻悻地说：“那就散了吧。”
两人相偕离去，顷刻间，只剩下阮碧和二姑娘。
阮碧看着桌子上的一堆铜钱和十来两碎银，犯难了，问二姑娘：“二姐姐，这钱如何处置？”
二姑娘于钱财方面也不甚在意，说：“既然是你赢的，便留着，若是觉得不便，我叫明珠帮你换成银子。”
阮碧心思微转，她赢的不少，折合成银子大概有二十多两。这个时代一两银子的购买力相当于后世的六百元人民币，对现在的她来说，这是一笔巨款，况且她又正好缺钱。可是，这钱若是收下了，终究有碍名声。
想了想，捡起一块五两左右的碎银扔给秀芝，说：“这个赏你，余下的你拿去分给她们吧。”指指屋里站着的一干执役下人。
二姑娘越发地诧异了，目不转睛地看着阮碧。
阮碧被她看得浑身不自在，连忙起个话题：“二姐姐，怎么一直不见三姐姐和四姐姐？”
二姑娘想了想，说：“你不说，我倒忘记了？是有阵子没看见她们了，许是没上这边来，要不叫个下人去找找吧？”
“不用了，二姐姐，横竖都在这花园里。我方才歇过了，这会儿精气神足，便去找找她们吧。”
二姑娘点点头，又说：“先前我瞧她们往待雪亭那里去了，多半在那里歇着。”
“待雪亭在哪个方向？”
二姑娘直直地看阮碧一会儿，问：“那是年初咱们一起赏梅的地方，五妹妹连这个都忘记了？”
阮碧心里一跳，但依然面色平静地说：“我原就是不长脑子，二姐姐又不是不知道。”
二姑娘莫测高深地笑了笑，低声说：“五妹妹从前是不长脑子，如今是太有脑子了，伶牙俐齿，进退有度，慷慨轻财……五妹妹，我只听说过高烧烧坏了脑子，却还没有听说过将一团浆糊烧成黑白分明。”
阮碧眨眨眼睛，看着二姑娘。“二姐姐说的，我又成一团浆糊了。”
二姑娘看看四周，人多嘴杂，到底不是说话的地方，便拍拍阮碧的衣服，又帮她理理鬓发，略微提高声音，温和可亲地说：“你去吧，待雪亭离此处不远，在北边，也别逛太久。”
原来她的温和是要在人前用的，阮碧笑了，点点头。正好秀芝也发完赏钱了，带着她离开了蔷薇院。她前脚刚走，后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇，她好奇地看着阮碧远去的背影，另取了一个方向。
沿着抄手游廊走出花园，三步一院，七步一阁，一直到正院，门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子，见到她来，忙站起来，吱吱喳喳地说：“万姑姑好，夫人念你好几回了，快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。
又向里面传：“夫人，万姑姑来了。”
朱氏正斜在美人榻上吃杏子，连忙站了起来，迎了几步，说：“万姑姑辛苦了，快过来坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。
到旁边分了主宾坐下，喝过茶，朱氏问：“可挑好人了？”
万姑姑点点头。
朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？”
“户部尚书杜家的女儿，相貌可人，行事规矩，性子不弱却也不强。”
朱氏皱眉说：“杜家不是有个儿子吗？”
万姑姑说：“杜淳年事已高，他家的儿子又是个不成器，以后非但不能助力，怕是还要拖累着。”
朱氏问：“阮家四姑娘呢？先前我在东平侯夫人寿宴上见过她，颇为稳重老实，又是个庶出的，兄弟年幼，也没有什么助力。”
万姑姑摇摇头说：“那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”
朱氏“哦”了一声，说：“我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不知道在背后如何猜疑呢？”
万姑姑说：“夫人不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”
朱氏叹口气说：“也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”
万姑姑说：“以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”
朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说：“说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为奸，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”
这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题：“对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”
朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？怎么个有意思法？”
“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位姐姐是大大的不同……”
朱氏纳闷说：“阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
万姑姑怔了怔，说：“我并没有听错，她们确实叫她阮五姑娘。”
朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说：“定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”
万姑姑恍然大悟，说：“便是那个孩子？”
朱氏点点头说：“是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问：“夫人说的是阮五姑娘？”
朱氏点点头，说：“便是她。”
“怎么可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。
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