祭祀的仪式大同小异，北晋勤勉的君主孤傲隐忍，甚少将心绪外露，仿佛再多的苦难和失去，不过是积压在心上的负荷，他能承受，无须道出，任旁人指指点点。
祭坛上除了几样逝者的遗物，扎眼的还有一盏引魂灯，它自盛京法华寺地宫取出，不曾派上丝毫用场便草草地搁置此地，成了北晋皇帝心中又一样难掩的痛楚。
因了这盏灯，他连保护心爱之人最后的机会也失去，从此真正成了孤家寡人。
该恨谁呢，一步一步被人被己推着走，母亲早已死于多年前的地宫之中，只是父亲从来不肯告诉他，让他揪着一颗困顿之心，在复国的路上隐忍独行，将最后一丝希望寄托于引魂灯。
如今真相大白，引魂灯之说，只是骗局。母亲已死，招魂幡从未灵验。丫丫已死，他连引魂灯也放弃，从哪里去找她的半点血脉一丝气息？
地宫内无人敢出声，留韩晔一人独自悼念，悼念逝去时光，祭奠一生所爱。
祭祀的仪式很快结束，韩晔来的快去的也快，连一句多余的话也不曾有，即转身离去。似乎再呆得久一些，他会与逝者的亡魂撞在一处，生死两茫茫，他抓不住他们，索性不再去看。
待出了地宫，地宫之门随即重重掩上、落锁，韩晔在重重的掩门声中回头，石制的佛塔落了灰，将他此生所有的亲人、爱人压在地宫之下。丧父、丧母、丧妻、丧弟，鳏寡孤独的滋味他一人背负。
听闻陛下在法华寺设了祭，群臣诸如谢炎、杜皓宇等来得迟了，皆静候于地宫之外，见韩晔出来，少不得要说些节哀顺变的话。
然而，北晋君臣自苦难中互相扶持至今，失去的本已不可胜数，容不得他们将太多哀思寄托于逝者。虽已立国，但治国之路漫漫，沿途多少艰难险阻，君臣高瞻远瞩自然要细细谋划。
离了法华寺回到皇宫不多时，以辅政功臣身份位列三公之首的谢炎奏道：“陛下，有句话臣寻思良久，不可不言。西秦虽为昔日古晋国乱臣贼子，君氏乃篡位而得的帝位，然今时不同往日，西秦毕竟是三国之首，兵力国力皆强盛不可撼动，我晋国若想立足九州，是否应该结交西秦，为我晋国大业谋得一线生机？”
大元帅杜皓宇附议道：“谢大人所言极是。臣听闻西秦皇帝大婚之时，东兴已派了使臣前去恭贺，看来是有意结交的意思。据传西秦新册立的皇后出身荥阳白家，是西秦独臂元帅白岳之女。若是论起出身，那位皇后与陛下也属同宗同源，甚至整个西秦皇族皆与陛下有血脉亲缘，如今看来，我晋国岂非比东兴更能得西秦亲近？”
“是啊，陛下的外祖母白皇后便是出身荥阳白家，先后诞下晟太子、已故孝敏皇太后，当年百里尧篡位，白皇后悬梁自尽，陛下的舅父晟太子死于非命，而后西秦大怒，同东兴的战事打了好些年，一直到突厥南下侵扰，西秦大帝登基，这才与东兴止战，联手对抗突厥。虽然过去了好些年，想必西秦从未忘记这桩旧案。陛下既与东兴撕破了脸面，何苦再替东兴担此罪责？陛下的外祖母白皇后与西秦白国公乃一母同胞的兄妹，陛下您与西秦大帝及西秦皇后皆是表亲……”
攀亲带故的关系梳理了一遍遍，群臣想方设法为结交西秦布局谋划。
“陛下，几位大人所言的确在理，西秦荥阳白家的老国公尚健在，兴许可遣使前往，一为贺西秦皇帝大婚，二来去拜会一番老国公，也是陛下的礼数。”
谢炎又道：“陛下，臣倒是有个想法，不知当不当提。西秦当朝白太后盛宠一时，权倾朝野，西秦大帝只得一位同胞兄弟，其余不过几位异母姐妹。自古以来，联姻和亲是两国止战交好的不二手段，陛下正值盛年，既未立后，何不往西秦求娶其中一位公主，与西秦联姻，借西秦之势威慑东兴，固我大晋河山，也是一举两得啊！”
“微臣附议！虽说陛下曾婚配东兴定安公主，实是因形势所逼，迫不得已而为之。今天下三分，已成鼎足之势，我大晋与东兴水火不容，西秦与东兴曾有宿怨，各有忌惮，西秦无论如何不能置身事外。陛下何不以联姻来个投石问路，也好看看西秦大帝是何意思，亲东兴还是我大晋……”
群臣热议，已是将心血耗尽，却始终未得皇帝陛下的一声应允，陛下仍在深思熟虑。
杜皓宇似是有所感，又奏道：“若陛下觉得仓促联姻一事不妥，倒也可不急于一时。听闻西秦皇后即将临盆，东兴定会遣使往西秦恭贺，陛下何不也趁此机会与西秦交好，顺道探问一番西秦的意思，也是权宜之计。”
杜皓宇之女正值妙龄，此前便有人恭维称杜皓宇有护国之功，其女入陛下后宫不过时日的问题，若是西秦公主嫁入大晋，那就是尊动不得的大佛，于杜皓宇并无好处。
杜皓宇的谏议确也经过深思熟虑，正当朝臣各自心中有鬼时，高位上的皇帝放下手中奏折，最终还是择了杜皓宇的谏议：“派人去贺西秦皇后临盆，也算是我大晋结交之意，至于联姻一事，再议吧。”
韩晔的星眸沉寂如夜，眸中波澜不兴，他的目光虽盯着眼前成堆的奏折，眼底浮现的却仍是那件残破的火红嫁衣。他仍是走不出那困局，仍是无法忘却那个女孩，他思量着，只觉对不起她。
此后半生，无论他牵起谁的手，无论谁入主后宫睡在他的枕边，丫丫一定不会原谅他。
群臣拗不过皇帝，既然陛下应允与西秦结交，便是为社稷着想，新立国，朝局不稳，陛下励精图治已实属难得，子嗣一事，待日后再议不迟。
朝事过后，群臣像往昔一般散去，独谢炎一人步履匆匆，韩晔素来心细，只瞧一眼便能看出端倪，叫住谢炎询问。
谢炎回身，眉宇间已散去伪装，皆是担忧：“回陛下，都是老臣不争气的犬子谢玄，自东兴盛京一役辗转来到北郡府，始终缠绵病榻，老臣遍寻名医无法根治，上一回也曾劳烦宫中太医去看过，老臣心头着实忧虑。本是家事，让陛下九五之尊殷殷关怀，老臣羞愧不已。”
韩晔放下手中奏折，略一思量便问道：“太医如何说？”
谢炎叹气：“太医只说是忧思过度，恐是心病。”
谢炎说完，眼底倒真有羞愧，良禽择木而栖，既已择了明君，做了东兴叛臣，便从未想过有回头的余地。可谢玄不争气，闹出这些无法根治的毛病，若是陛下对此耿耿于怀，对谢家来说便是一重罪责，有摇摆不定之意。
韩晔轻抿薄唇，似明了谢玄的苦楚：“令郎新婚不久，便离了盛京，亲家决裂，去国离乡，的确是块心病。”
得陛下理解，谢炎却大惊，忙跪下道：“犬子无用，却不敢背弃陛下，若是他心下再敢思量盛京杨家的女儿，臣必打断了他的腿，杀了他以绝后患！”
韩晔倒无苛责之意，星眸低垂，缓缓道：“谢大人言重了。听闻那位远在江南的谢少夫人有了身孕，养在娘家甚是凄苦，朕心下也着实不忍。令郎所思朕甚心知，只盼他早日康复。”
他是知人善任的君主，可同时也面面俱到，即便离了盛京，他的眼线却仍遍布盛京城中，大小事务无一能脱离他掌控。
谢炎心下又敬又畏：“多谢陛下隆恩眷顾！那个逆子，老臣回去定当好好教训，盛京那个杨老头，虽与北郡府木军师一脉相承，却是个实打实的混账，臣与其结为儿女亲家不过为了赌一把，让他早日弃暗投明，谁知他竟冥顽不灵！不过如今臣在北地，他在盛京，定会让东兴皇帝心生怀疑，不敢再对他加以器重，也能趁机削弱东兴君臣的信任……”
韩晔同谢炎的交情已非一日两日，韩晔在盛京为质子时多少手段皆由兵部鼎力相助，其中包括护城河边万箭穿心的陷阱。然而君臣到底是君臣，彼此都守着分寸。
“谢大人一门的忠诚朕心里有数，传朕的旨意，请孙神医前去替令公子诊治。”韩晔道。
孙神医医术高超，名扬久矣，寻常人请不动他。
“老臣谢陛下隆恩！”谢炎忙叩首拜谢，这才匆匆出了宫。
刚出宫门，便见管家在外等候，见了他，立马迎上来：“侯爷，您快回去瞧瞧少爷吧。适才少爷将大夫打了出去，谁劝也不听，恍恍惚惚出了一身汗，梦里只念着少夫人的名字，这是要疯魔了啊！”
“快，备马回去！”谢炎神色凝重。膝下只谢玄一子，任谁也是疼的。只是许多话藏着不能对陛下说，一说出口恐怕便是杀头之罪。
镇国公府，病榻上的谢玄再没了昔日盛京纨绔少年的盛景，英挺的眉目都黯淡下去。
见谢炎回来，谢玄眼中勉强有了一丝光亮，拽着谢炎的手道：“父亲，求您，我会劝兰儿，我和她归隐山林，我不会背弃父亲，不会背弃谢家，不会背弃皇上，我只想同我的妻儿在一处！我从没有您的远大志向，我只是个俗人哪，为何害我至此！拆散我们夫妻！”
盛京起事之前，谢玄并不知晓，起事之日生生将一对夫妻拆散，妻儿留在盛京，谢玄却被押往大西北，当初许下的承诺要照顾她一生一世，在杨若兰的眼中，岂非只是胡话骗局？
谢玄走不出这死局，语气已转为哀求：“父亲，倘若还是不行，求您给兰儿送一份信，只要一封信，告诉她我没有丢弃她！我没有！或是告诉她我已经死了！为了不背弃她，我已经死了！不要让两国恩怨，断送她一生安稳！你让她怀着我的孩子，一个叛国之贼的孩子，如何在盛京、在杨家立足？我的孩子将来如何立足于天地？！他是东兴的忠臣，还是北晋叛贼的孽种？！”
无论谢玄如何哀求，谢炎也无法答应，只能怜悯地摇头：“玄儿，谢家本就是古晋国旧臣，多少年来谢家一门只为复兴晋国，你年纪尚幼，没有宏图大志父亲不怪你。但既已去国离家，盛京便是旧地，北郡府才是你应待的地方，若是有朝一日晋国一统九州，盛京的百里家、杨家都成了陛下的臣子或阶下囚，到那一日你才能回去！否则，私自与杨家女通信，若被人查获，便当叛国罪论处！”
谢玄面如死灰：“兰儿是我的妻子！她从不懂朝堂争斗！她只是个女人！”
“玄儿，你想过吗？也许今时今日杨家还能待她如初，若你的信被杨家查获，得知她与叛臣贼子仍有来往，你让她此后半生如何自处？”谢炎一言将谢玄所有希望斩断，“你二人最好的选择便是各自安好，让她恨你一世，也好过因你而获罪。”
谢玄沉默半晌，忽地一把将床榻边高几上的碗碟都扫了下去，发疯似的去撕扯床幔、帘子，他痛苦呜咽如泣血杜鹃：“哈哈哈哈！好一个各自安好！早知有今日，父亲当初为何应允我娶她？！为何让我害她一生！”
“侯爷，孙神医来了。”
管家在外通报，被独子的质问逼得无话可说的谢炎忙收敛了神态，一边命人收拾屋子，一边告诫谢玄身旁的小厮道：“谢三，扶少爷躺下，神医来了，不准他胡说八道。”
“是，侯爷。”小厮谢三伴在谢玄身边多年，忙应声，忙矮身来扶谢玄：“少爷，躺下好生歇息吧，同侯爷争辩这些有何好处？说句大逆不道的话……”
谢三探头望了望屏风外，压低嗓子道：“少爷若真思念少夫人，何不养好了身子再做谋划？人若是没了，那可就真没了，兴许少夫人正在等着少爷回去呢！”
……
西秦荣昌元年十一月初一，夜半，白氏皇后临盆，于清心殿偏殿诞下龙子，遍身青紫，不啼哭，疑为死胎，宫中大乱。
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