夜色临近，洒满夕阳的山野树林内还残存着不少未化的冰屑冰渣。
寒风萧萧、枯树林立，一派冷清寂静之色。
但在这廖无人烟的山林当中，却悄然升腾起一丝古怪气息。
随着黑雾自地底缝隙内滋生弥漫，一道佝偻身影随即显现而出。
“咳咳！”
老者那本就宛若枯树般的苍老面庞，如今更显渗人恐怖的黑紫之色，嘴角溢血，浑身上下布满瓷器般的细密裂纹。
他重新在掌中凝聚出木杖杵地，漆黑双眼中隐现森然杀意：
“果然如他们所说，这武昌省附近一带出现了不明势力在暗中活动。而且这阴术手段...更与寻常妖鬼截然不同，似千年之前的秘法。难道传闻中的千年古族当真要现界重生？”
“白白浪费老夫这数年积攒下来的一县魂力...罢了，能有这般试探结果也并不算吃亏。下次再相见之时，定要让这个狂妄傲慢的小子付出代价！”
“不过——”
他左手掌心微微摊开，看着在掌中逐渐聚拢的丝丝残魂碎屑，不禁咧起一抹狰狞恐怖的笑容：“连蒋慧君那个蠢女人都已身死，看来这伯阳县确实彻底失守。古界之人...好大的胆子！”
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“大人...救我...”
“哦？”
老者轻咦一声，好似讥讽道：“主魂身死泯灭，倒是留在老夫手中的副魂生灵，勉强保得一命。但你当真觉得，老夫如今还会为你这等无用的残魂出力施救？”
“我愿...做牛做马...报答...”
“呵，老夫如今修为大损，正巧需要一个鼎炉来恢复精力。既然你这般说了，那老夫自然不会拒绝。”
老者阴冷诡笑两声。
可就在这一瞬间，一股轻柔之力蓦然袭来，强行将这团残魂迅速卷走。
“何人在此！”
老者抓了个空，顿时面色一沉，怒喝出声：“竟胆敢从老夫手中争抢猎物！”
“你既已半只脚都踏入了棺材，不妨早些撒手人寰倒更显干脆些。”
丝丝轻笑声从树林中回荡不休。
“一把年纪还谈何鼎炉双修，当真不知羞耻。”
“何人在装神弄鬼！”他神色阴沉地环顾四周：“还是说，需要老夫出手将你揪出来？”
“你如今身受重伤，还有何底气说这些话？”
伴随着衣袍翻卷，一抹倩影宛若缥缈云雾般出现在远处一颗枯树枝头之上。真容面目好似被雾气萦绕笼罩，令人看不真切。
女子慵懒摇曳着手中折扇，淡笑道：“若不逃快些，那古界之人说不准又要追杀而来。你这一把老骨头兴许都要被拆个干净。”
“你——”
老者面色愈发阴沉凝重，却并没有轻举妄动。
他刚刚遭遇那古界之人重创，修为受损，自然不能再随意与强敌交手，只会白白吃亏。
略作沉吟思琢，他很快沉声道：
“你，有何图谋。”
“只是想瞧瞧你手中的人魂之储而已。”
“休想。”
老者双目化作深邃漆黑，冷喝道：“若想夺走人魂之储，那就先从老夫的尸身上踏过去再说！”
“态度倒是坚决。”
女子妩媚一笑，合拢折扇蓦然遥遥指出：“那就试试本宫这招的威力如何！”
嗡——！
一轮黑芒在树林上空急速交织而成，伴随着惊雷闪烁，隐隐可见一柄森然长刀从中显现。
老者只是眼神微瞥，当即惊怒交加地大吼道：“你也是古界之人！”
话音刚落，这足有五丈以上的恐怖长刀骤然间从上空坠落而来，一时间卷起惊天动地般的轰鸣巨响！
“......”
而在烟尘略微散去后，那老者的身影已然消失不见。
“呼~”
幽罗极为轻盈地飘落而来，挥手散尽四周的烟雾。
望着周围几乎完好无损的树林，不禁掩唇狭促一笑：
“看来本宫这骗术倒是栩栩如生的很，这蠢老头，竟当真以为我施展出的是古界秘法。”
刚才那威势惊天动地的一刀...
不过是用来蒙蔽双眼和感知的精妙幻术而已。
这一刀斩下虽声势极为浩大，但充其量只是扬起些泥沙灰尘，就连旁边的树木都没有吹断。或许寻常的凡人武者都能安然无恙地接下。
只是似模似样的仿照了原形秘法的外形而已。
“好在本宫之前远远观摩了一阵，勉强还记得此招的些许轮廓外形。”幽罗美眸中隐含几分笑意：“好歹算有些收获。”
至少她如今算是知晓，这罗星执魂者究竟有何逃跑脱身的手段。
下次若是再能碰见...
“兴许，可以给那书生提点上两句。”
幽罗笑吟吟地拂袖翻手，那蒋慧君的残魂顿时出现在掌中。
这模糊的袖珍人影上满是惊恐之色：“还、还请饶了我...”
“你是否当真恶贯满盈、为祸人间，本宫并无多少兴趣可言。不过此行此举惹怒了那书生，要是让你这般平安无事地逃脱离开，还是太过便宜了你。”
她眼中闪过一缕异彩，邪笑着一划纤指。
旋即，其掌中的蒋慧君甚至连惨叫声都还没来得及发出，残魂就被扭曲拉伸成了长条状，直至塑形成一根晶莹剔透的玉钗，随手插入到发丝之间。
“多年未曾施展此术，好在还没生疏。”
幽罗理了理裹身的娟秀长袍，侧身眺望向伯阳县的城镇轮廓，露出饶有兴致的笑意：
“古界与罗星若当真闹腾起来，不知你这书生从中又会作何选择？”
...
夜色渐浓，伯阳县内却依旧欢闹无比。
不仅是元旦佳节刚过的缘故，这县内肆虐多年的恶霸被除，更令县民们人人拍手称快，欣喜若狂，纷纷上街祝贺欢庆，这喜庆欢腾的模样竟丝毫不亚于那元旦的热闹。
“相公当真做了件大善事呢。”
茅若雨从窗外收回目光，露出极为温柔欣慰的笑意。
虽说她并未亲眼瞧见那黄秋立等人的所作所为，只是事后才略作得知，但瞧着街头巷尾县民们流露出的开怀笑容，她已是有所思量，心底间更是泛起丝丝欣然自豪。
“我可没出多少力气，真正得称赞的是杨姑娘才对。”
坐在一旁的林天禄不禁失笑道：“能以妖鬼之身这般行善积德，杨姑娘将来定然会有好福气。”
“林先生太过自谦。”
杨婵贞闻言轻柔一叹，紫眸中流转着几分复杂情绪。
程忆诗微抿杯中酒水，轻声道：“杨姑娘今晚当真要与我们辞别，先行返回呡山？”
“没错。”
杨婵贞很快收起那一闪而逝的眼神波澜，淡淡道：“既已到武昌省境内，这伯阳县便是转折之地，夫人和先生尽管前去丰台县便是，我会在呡山静候几位的到来。”
“这一路走来靠杨姑娘几番照顾陪伴，妾身甚是感激。”
程忆诗露出淡雅笑容：“原本车厢内我们三人围坐一团，也算温馨惬意。但往后少了一人，这旅途之间可能都会有些不太习惯。”
虽然杨婵贞平日里鲜少开口说话，但双方结伴共行了这十来天，或多或少有了些亲近相处。心间自然颇感不舍。
“待下次再相逢之际，忆诗再与杨姑娘她好好叙叙旧便是。”
茅若雨螓首微斜，调笑道：“如今看来，忆诗你与杨姑娘之间虽话语不多，但细细观察还颇有几分奇妙感觉。”
“奇妙？”程忆诗听得略感困惑。
“以奴家看来...似是姐姐与妹妹？”
茅若雨托腮环顾着二女，温润浅笑道：“忆诗平日虽是大家闺秀，但偶尔却有些毛躁执拗，这些日子有杨姑娘与你相伴，倒显得更成熟不少。”
程忆诗不禁剜了她一眼：“你这女人又在说些害臊之言。”
“姐妹...么？”
但杨婵贞此刻却眼帘微垂，语气中隐现些许笑意：“我若能有程姑娘这样的妹妹，怕是欣喜万分。”
林天禄原本正在夹着鱼肉的筷子顿时一僵，满脸惊奇地抬头望来：“杨姑娘，你...似乎是笑了？”
“诶？”一旁的茅若雨和程忆诗都是双眼睁大，面露惊讶。
毕竟自相识相知起，她们好像从未见到过这杨姑娘展露出喜色，更别提如今语气中都明显饱含笑意。
杨婵贞眼神微怔。
旋即，她极为轻柔地浅浅一笑，声音更显悦耳清脆，宛若此世间最为美妙的仙乐奏响，以至于三人都为之愣了一下。
“你们难道当真以为我是无心无情，不知何为笑容的冷面之人？”
“呃，因为杨姑娘你平日里几乎没有...”
“我只是喜欢安静，心境亦是淡然。”
杨婵贞眼波流转，嗓音柔和道：“但若听见有趣之事，自然会开心喜悦。”
程忆诗表情略显古怪道：“如此说来，与妾身互称姐妹，杨姑娘看起来倒毫不介意？”
“有何介意。”
杨婵贞神色温婉地望来：“既是林先生的妻子，反而是我受宠若惊。更何况前些日与程姑娘本就相处颇多，还有你...也算缘分不浅。”
听见这番话，程忆诗粉唇微抿，不禁面露些许追忆之色。
如今回头细细想来，自从双方初次相会的那一日起，这位杨姑娘确实待她十分友善温良。不仅指点过她的修为进展，偶尔还会嘘寒问暖一番，已甚是关怀备至。
“确实得感谢杨姑娘这段时日以来的陪伴。”
林天禄面露几分严肃之色，端起瓷杯敬酒道：“希望将来杨姑娘能事事顺利平安，不久后能再度相见。”
“自然如此。”
酒杯轻碰，暖色烛火之下一桌四人相视轻笑，闲谈畅聊间气氛愈发融洽热闹。
但没多久后，酒楼雅间内突然被轻轻敲响。
“门外何人？”
“是、是恩人吗？”
略显婉约的女子声音从门外幽幽响起，带着几分惴惴不安。
林天禄愣了一下，回想这略显耳熟的声音，连忙将酒杯放下，起身迎接而去。
随着将雅间的大门拉开，一位身穿锦袍绒氅的年轻少妇很快映入眼帘，这熟悉的容貌身形，果然正是今日早晨在黄府内出手救出的妇人。
只是不复之前救出时的恐慌凌乱模样，如今其衣裙端庄靓丽，颇具姿色的俏脸上也点缀了胭脂水粉，看起来已有几分成熟风韵。
在双方视线交汇的瞬间，她连忙将双手交叠腹前，屈膝行礼道：“妾身今日在县内找寻恩公的踪迹身影许久，直至如今才打听到了您正在这酒楼内做客，便执意前来亲自叨扰感谢，还望恩公不要介意。”
“夫人请起，可不必行此大礼。”
林天禄急忙伸手将其搀扶起来，哂笑道：“我等读书人出手相救自是理所当然，夫人这般激动，反倒是在下有些不知该如何是好。”
“先生不仅救下妾身等人的性命，而且还为伯阳县除去了这一尊恶霸，造福了千千万万的百姓。但事后却拂衣而去，不留任何踪迹名讳。”年轻少妇轻咬朱唇，沉吟道：“妾身此行前来还是太过鲁莽了些，并未准备何重礼...”
“万万不可，这要是收了礼实在不对味。”
林天禄讪笑两声，很快扯开话题道：
“那位与在下同姓的兄台，如今身在何处？”
“夫君他如今尚且在家中养伤，实在是不便出门走动。但是对恩公您的敬佩敬仰之情实在——”
年轻少妇眼角微瞥，很快瞧见正朝这边起身走来的茅若雨和程忆诗，眸光一惊，不由得露出几分惊艳神色。
“恩公，不知这二位姑娘是...”
林天禄轻笑道：“她们是在下的内人。”
“妾身见过两位夫人。”年轻少妇连忙再度行礼。
茅若雨和程忆诗心思微动，很快意识到来者身份，正要笑着点头应声之际，一道急促的脚步声却从走廊远处迅速传来。
“嗯？”
林天禄轻咦一声，不禁探头望去，这才瞧见一抹娇小身影飞快地朝这边跑来。
旋即——
“大哥哥！”
“哦！”
林天禄伸手接住飞扑而来的小女孩，不禁咧嘴笑道：“你这丫头，今晚看起来已是精神不少。”
“终于再见到先生了！”
小女孩展露着欣喜万分的开怀笑容，双手更是紧紧抱来，仿佛树袋熊似的挂在身上不肯松开双手。
一旁的年轻少妇见状面露焦急之色，连声道：“绫儿！快快下来，此举成何体统，会让恩公心生不快的！”
“夫人不必担心，小孩子天性便是活泼好动，在下还不至于为孩童的玩闹之举而计较。”
林天禄笑着摆了摆手，很快将怀里的小女孩抱在手臂上，稳稳当当地托举起来。
“况且孩子的心态能这般乐观，倒是件大大的好事。”
“先生真好！”小女孩展露着极为甜美可爱的笑容，灿烂万分。
似是极为激动难耐，她甚至闪烁着灵眸，蓦然凑近过来在林天禄的脸颊上亲了一下，脸蛋红扑扑地甜声道：“都是因为先生和那位姐姐出手相救，绫儿一家才能安然无忧，一家团圆平安。”
林天禄哭笑不得地勾了勾她的鼻梁：“小丫头当真嘴甜。”
“还、还是先快些下来吧，实在麻烦恩公了。”
一旁的年轻少妇见状吓得脸色微变，急忙将其重新抱了回来。
小女孩倒也没有再缠人胡闹，颇为乖巧地重新站定身子，俏脸上的笑容一刻都未曾落下。
林天禄微微弯腰揉着她的脑袋，轻笑道：“可别忘记了与屋内的杨姑娘道声谢。”
“嗯！”
小女孩重重一点头，踩着小碎步很快扑进了刚刚起身的杨婵贞怀中：“杨姐姐，这份恩情绫儿会一直铭记在心！”
“......”
杨婵贞身姿略显僵硬，显然没料到这孩子会直接抱上来。
但低头看着她那干净透彻的纯净眼眸，沉默间一时心头感慨万分，不由得屈膝弯腰，将其小心揽至怀中温柔地拥抱住。
“往后....记得好好生活，善待父母。”
“嗯！”
看着她们二人抱作一团的温馨场面，林天禄欣慰一笑，回首对身旁的年轻少妇说道：
“夫人能有如此乖巧懂事的女儿，当真福气不浅。”
“恩公说笑了...”
年轻少妇红唇为抿，试探道：“但不知恩公这段时日是否还会待在县内？我们想要为恩公摆酒设宴——”
“此举还是免了。”林天禄连忙摆手道：“我们一行只是正巧途径伯阳县，明日一早便会离开此县，夫人这番心意在下心领，但着实没有空闲再继续停留下去。”
“既然如此，不知恩公可有何需求，我们定会竭力满足。”
“我们并没有需...正巧倒能问问，夫人可知那丰台县内的状况？”
“丰台县？”
年轻少妇神色微怔，很快沉思追忆起来，喃喃道：“妾身虽时常会与夫君走南闯北，但这丰台县还当真没去过几次。毕竟位居于武昌省边界之地，镇县本身并不是何商界要道...但近些时日，好像听闻丰台县出了些古怪风波。”
言至此，她脸上浮现几分担忧之色：“恩公若是要途径丰台县的话，最好还是绕道而行。”
“哦？”
林天禄好奇道：“不知丰台县内发生了何等变故？”
“妾身并非亲眼瞧过，只是沿途路上偶尔听其他商户提起过。”
她眉头紧蹙，语气中隐含着忌讳不安：
“那丰台县内每到晚上，似乎就会闹鬼。”
“闹鬼？”林天禄摩挲着下巴，困惑道：“但这些神神鬼鬼的传闻，其他郡县之地或多或少都会有一些？”
“或许与恩公所想的闹鬼不同。”年轻少妇抿了抿嘴唇，迟疑道：
“是...整座丰台县，无论每一个角落都在闹鬼。”
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