有自然和尚这个大师级的厨子,这四千里路行下来,李煦一行人非但没有瘦半分,反而个个养的红光满面,尤其是崔莺莺,瘦瘦怯怯的她硬是被将养成了一个粉嘟嘟、肉乎乎的小妙人儿。沐雅馨因为深知李煦不喜欢身材臃肿的女人,这一路上刻意控制饮食,饶是如此,还是小胖了十斤,满的更满,翘的更翘,愈发显得珠圆玉润、美艳动人了。
在郴州小住了几天,跟随李老三把新官上任须要做的一套熟悉了一遍,算算时间将要过年,这才辞行继续向南。
新任郴州团练使李海山上任后发的第一支令签就是命一个小校,领着五十个精壮骁勇的土兵护送李煦上任韶州,论说四千里地都过来了,这区区四百里还能出什么事?其实不然,李煦此番南下,路是越往南走越惊险,到了郴州前已经是险象环生了。
出长安前,李煦把身上所有的八千贯钱全部兑换成了金条、银锭,重量虽然也不轻,但体积小多了,分开装载并不显眼,外人看起来只是一个普通官员去南方上任,想不出有多少油水可捞,打他主意的人并不多。
加之走驿道,宿驿站,沿途都是皇朝势力控制区,又能出什么篓子,即使偶尔拿出左街功德使巡官的关防到邻近庙宇里打打秋风,李煦也是量力而行,绝不会为了几个钱深入深山古刹,去招惹山贼。
再说了,关中地区的庙宇虽多,所得的油水其实也不多,那些香火旺盛的大庙个个都有朝中高官做靠山,对他这个九品巡官并不怎么买账,来了好吃好喝地招待着,走了赠予礼品,礼数周到,热情礼貌,但油水不大。小庙呢,普遍香火不旺,把大和尚剐了,也没什么油水可刮。
因为身上财物不多,又是天子脚下,故此在关中道一路平安,不过自进入山南东道后,情况就不同了。大唐的南方近代一直平靖少战乱,民间远比北方富庶。这里的庙宇多且普遍香火旺盛,而又因此地远离长安,和尚们难得有京中大人物做靠山,对他这个巡官,那是敬畏有加,供奉自然也就十分丰厚了。
东西多了,遇到城镇就把一些暂时用不上,不易保管,不易携带的折价变卖一部分,但即使如此,还是带不了,于是增加马车和挑夫,两个变四个,四个变八个,八个又变成十六个,到了荆南道境内,李煦已经另外雇了三十五个挑夫和八匹马,而到了湖南境内后,则又另外请了二十个挑夫,抬着、担着、挑着,成了浩浩荡荡一支队伍。
声势壮大的后果就是危险与日俱增,南方地区远离京城,又少名城大邑,治安远不必关中清严,这一路上大意外没少出,小惊险更是不间断。李煦和李老三这些人也都是在风口刀尖上趟过来的,几个小毛贼还真没放在眼里。
此外,赵氏兄弟和张末身手都不错,寻常人等还真不是他们的对手,尤其赵氏兄弟,若不是李熙严厉喝阻,这一路行来,也不知他二人手上沾了几条人命了。
回头一想,李煦对梅璐然、刘克明这些人甚是感佩,若非他们眼光独到,这几千里路还真走不下来,想到这李煦又在心里埋怨起陈弘志来,若不是他的那块巡官关防,自己也不必闹的这么狼狈。
不过这牢骚李煦也只能在心里发发,人家如今是岭南道的监军,正高高在上俯瞰着自己呢,自己这一路搜刮的十几万贯钱财,只怕得有一半要孝敬给他。
如此一想,李煦突然发现自己被陈弘志给算计了,他娘的,原来把老子当成招财猫了,担惊受怕的替你敛财来了,这死老太监,活该一辈子没女人缘。
有了这五十个精壮土兵的护送,加上赵氏兄弟前头开道,从郴州到韶州这四百里路走的平平安安,途中也有几股不成气候的小贼想跳出来试试手气,只是待见有带弓箭骑马的甲士护送,顿时偃旗息鼓,不了了之。
南方的山贼普遍势力较弱,有个三五十人就足以雄踞一方了,若再有几张弓那必定要在旗号上打上“镇某某”的字样,因为他们已经觉得自己很了不起了。若是让他们知道京西北麟州、夏州那一带的马匪动辄成百上千,弓马甲胄装备的比官军都强,染布赤心甚至拥众数万,攻城略地,戏耍十几万神策军形如儿戏,他们一定会羞愧的找块豆腐撞死。
到了韶州边境,韶州刺史派遣同为参军的张思领三十个土兵迎接,众人又一路走驿道,自然更是平安无事。
韶州地处山区,户口九千六百六十四户,州境东西六百四十里,南北四百五十里。西北距湖南郴州四百一十里,西距湖南连州五百里,东北距离江西虔州五百五十里,西南有水路通往岭南道节度使驻地广州,约五百三十里。韶州州衙与曲江县同城,城郭不大,只有东西南北两条街道,人口刚刚过万人。
上任伊始,李煦一家暂时安置在州衙下设的迎宾馆中,新官上任自然免不了一番应酬,该做什么,不该做什么,李煦在郴州时已经跟在李老三后面看的纯熟,官场的规则、潜规则,这一路上好为人师的李老三也絮絮叨叨的不知道跟他说了多少遍,至于韶州官场的情况,则在离京前,陈涌就已经详细地告知了他。
如此应付起来自然是游刃有余,处处妥当,只有一件事想来让李煦耿耿于怀,本来他是准备了两千贯见面礼献给韶州刺史常思云的。官场的惯例,像他这样的九品官初次见面供奉上司三百贯为常例,多于这个数,那就值得上官另眼相看了。
不过常思云不同,他除了是韶州刺史,暗里还有一重身份,即天下司驻韶州寻访小使,冲这个面子,李煦才咬咬牙拿来两千贯去拜访,不想却碰了一个软钉子,常思云竟然避而不见,不得已李煦只得又拿出一千贯钱和若干珍贵礼品隔了一天再次拜见,这次才蒙常思云拨冗相见,来韶州之前,李老三就提醒过常思云出身寒门,视财如命,却没想到竟如此贪财,李煦算是领教了。
稳住常思云后,李煦又拔了几根毛拜望了几个有分量的同僚,上任这一关,算是过了。
常思云很豪迈地给了李煦七天假,让他好好安顿一下家室,参军嘛本来就是个闲差,有他不多没他不少,再说这都到年底了,该征收的税赋早征收完了,上贡的,给使的,留州的都已分判的妥妥当当,剩下的就等着过年吧。
因此之故,李煦到了韶州的第四天就开始为自己寻摸住所了,州里给的公舍实窄小破旧不说,关键是离着州衙太近,又与许多同僚挤在一块,实在是太不方便。
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