第二十章祈祷
诺曼人的难民大队在唐人骑兵的带领下，四处游荡着。
因为熟悉地形，诺曼人的难民大队每次出现的时候，距离安息人已经不远了。
唐人的战术相当的粗糙：骑兵部队会和安息人缠斗一会，接着，数倍数十倍的诺曼人大队就会蜂拥而至。安息人还在恋战之时，唐人骑兵已经撤出了战斗。
在唐军的主力缓慢而谨慎地移向边界的时候，安息人已经和难民部队交战好几次了。
难民部队毕竟只是简单武装起来的平民部队，如果没有极大的人数优势，根本没办法击溃安息人。许多时候，还会被安息部落撵得到处跑。只有在唐军的配合下，诺曼人才能完成对安息人的合围，并且最终将安息人消灭—――这是真正的消灭，不光只是杀死这么简单。
诺曼的难民大队在游荡的过程中，不断地捡拾安息人的武器武装自己。唐人并不插手，因为安息人的武器在战斗中已经损坏了，诺曼人拿到的武器只有弯折的长矛、破损的弯刀、扭曲的弓以及没有剑柄的短剑。
在唐人的指导下，诺曼人还砍伐了手腕粗的树木，削尖了一端，制成了简单的长矛。每个诺曼人都装备着这种长矛，他们会在火焰上将矛头烤硬，这种长矛不光可以用来战斗，也能用来投掷。诺曼难民在进攻的时候，总会一边奔跑一边投出密集的长矛。大部分诺曼难民的攻击就到此为止了，投掷了长矛之后，诺曼人就会掉头逃跑。真正敢于面对面和安息人作战的只有少数，这些战斗之中涌现出来的勇士很自然地成为了诺曼人的首领。
唐军的郎官纯粹地将难民当成消耗品来使用，不管安息人装备如何，也不管安息人占据的地势是否易守难攻。唐军郎官只考虑一件事情：诺曼难民能不能尽量多杀伤几个安息人。
难民大队之中到处都是半疯的人，他们只知道跟着身边的人游荡。每当难民进入唐人选择的战场之后，都会有诺曼人开始咆哮，接着所有的诺曼人都会被这种咆哮感染，变得不像是人类，反倒像是一群动物一样。
唐人也有自知之明，在选择敌人的时候，都会选择那些数十上百人的小队。如果人数超过两百，唐军就会召集周围的郎队，协助作战。许多部落居民竟然还带着大量的空车，在车队后面，还跟着羊群和牛马。这样的大队是唐军最喜欢的，因为安息人会顾虑辎重，而不是选择直接逃跑。安息人迟疑的片刻之间，唐军身后的难民就会如同潮水一样地涌来。
唐人带领的难民有接近三千人，陆陆续续地又有一千多人加入。为了维持这群难民，唐人的六个郎队只能精疲力竭地跟在周围，既不能脱离他们太远，又不敢靠的太近。诺曼大队在行动的时候颇为恐怖，密密麻麻的人头挤在一堆，眼睛里面满是饥饿和凶残，唐人郎官很担心这些诺曼人突然就扭头攻击起唐人来了。
冒进的安息部落已经被难民席卷一空。
这是占了安息人轻敌的便宜，后面的安息人就难对付多了。
安息大队发现前锋受阻之后，就调整了策略，他们盘踞在一个诺曼人的城镇之中。
作为报复，安息人屠杀了城镇之中的全部诺曼人，并且将诺曼人的尸体挂在城镇的高墙之上示众。唐军到不太在意这个小镇的得失：小镇之中没有唐人和归义人，只有少数拒绝离乡的诺曼居民；其次，小镇的城墙已经被唐人拆除，石料被运往了瑞德城；最后，这个小镇周围的草料场和水源已经被唐人破坏，安息人呆在那里只能白白损耗人力和士气。
唐人郎官们发现安息人不再四面出击了，就判断安息人已经熟悉了唐人的‘群氓战术’。
这之后，唐军改变了策略，拆分了诺曼人的难民大队。
汇聚在一起的诺曼人战斗力更高，可是行动太过缓慢，又不受约束。一旦开始攻击，唐人就只能等待战斗结束，杀红了眼睛的诺曼人只有精疲力竭的时候才会停下来。
拆分之后的诺曼难民更为灵活，也容易率领。
唐军将老弱编入一队，守候在树林和沼泽边上，这种地形一旦陷入战斗，安息人很难全身而退；
青壮则被编成了三股小队，由精锐的唐人士兵率领。这几支难民部队可以执行更为复杂的任务，比如其中一队负责和安息人纠缠，另外一队则快速地切断安息人的退路；
剩下的诺曼人大半都是孩子，唐军将七岁以下的孩子送到了瑞德城，之后这些孩子会被送到托利亚山区，交给无嗣的家庭领养，稍微大一些的孩子则被送到了鲁瓦城，鲁瓦城的工匠将会接纳他们。
分兵之后的诺曼大队开始遭遇失败了。因为安息人已经开始合兵了。部落战士将辎重、畜群留在了他们占领的小镇上，随后，安息人便集中一路倾巢而出。
诺曼人的大队不太熟悉安息人的战斗方法，一旦安息人开始假装逃跑，诺曼难民们就会不顾唐军的呵斥，纷纷冲锋追击。
安息骑兵会将这些难民引入伏击圈中。
诺曼人追着追着，就会发现，刚刚还在逃亡的部落战士突然掉头反击，迎面拦住了诺曼人的去路。诺曼人如同撞在渔网上的鱼群一样，慢慢地汇聚起来，最终密集地拥挤在了一起。这个时候，左右待命的安息部落就会绕到诺曼人的两翼和身后，不断地冲击诺曼人的队列。
身处队列之中的诺曼人很快就发现，四面八方都是安息人的士兵。安息人在恐吓敌人的时候相当在行：他们会戴上血色或者骨头面具，每当冲锋的时候，安息人就会发出刺耳的喊叫，那种声音就好像是恶鬼的哭声，又像是铁针划过了铜盘一样。
不需要多少次冲击，诺曼人就会士气崩溃。
这个时候，安息人会留出一面，故意暴露逃命的道路。
诺曼人士气已经崩溃，纷纷扭头逃窜，朝着安息人留好的缺口不要命地逃亡。
部落战士们会放任诺曼人逃亡，在诺曼人逃亡的这段时间里面，部落战士们会重整队形，替换下受伤的战士，换掉精疲力竭的坐骑。
当部落战士准备就绪之后，诺曼人的末日降临了。
安息人的骑兵大队就好像是熟练的农夫，而诺曼人则是田中的麦束，安息人已经不像是在战斗了，而是在操持着农活一样：安息人的骑兵大队从身后撵上诺曼人，从诺曼人的身上踩踏而过，用弯刀、短剑、长矛杀死诺曼人。许多安息人还会玩一些花样，比如两个骑手牵住一根长长的绳子，用它绊倒成片的诺曼人，让诺曼人自相踩踏而死。这种逃亡会持续很久，直到安息人感到体力不支为止。一旦诺曼人陷入这种逃亡，在平坦而开阔的尼塔平原上，活命的机会很渺茫。只有在树林和沼泽之间，才会有少数的诺曼人逃出生天。
安息人改变战术之后，难民损耗速度大大增加了：在最开始的四五天里，每天只有一百多诺曼人死亡，但是到了第六天，当天就有三百多诺曼人被杀死，还有两百多诺曼人脱离了唐人的控制，逃向了西部。第七天，一支士气低落的难民大队拒绝移动，他们沮丧地坐在地上捂着脸哭泣，或者张开双手乞求上帝给予解脱。百般催促无效之后，唐人的郎队撤离了。不久之后，安息人发现了这支难民，三百多安息骑兵闻讯蜂拥而至，诺曼人徒劳地抵抗了一下，很快就陷入了无望的逃亡之中。
部落战士在和唐军正面交手之前，就损失了四五百人，外加同样数量的人受伤。马匹、驮牛、骡子、羊群的损失更是不计其数。
如果有远见，安息部落这个时候就应该选择撤军了。
但是率部前来劫掠的安息首领们已经热血上头，他们在小镇之中大肆地杀戮诺曼俘虏，纷纷发誓要屠杀瑞德城和鲁瓦城，还要血洗托利亚山区。
安息人点燃了一堆堆的火焰，让火父宰杀祭品，乞求火神赐给他们勇气和胜利。
火神没有赐给安息人勇气和胜利，反倒赐给了他们一场真正的大火：伪装成部落战士的归义人在小镇上放了一把火，辎重营地最早开始燃烧，接着，草料营也被点燃了，最后，整个小镇都陷入了一片火海之中。
成群结队的安息人四散逃入原野，远远地观看着大火蔓延的小镇。
各个部落彼此谩骂推诿，将失火的责任推给别人。
混乱不堪之中，安息军仆干脆解开了坐骑的缰绳、打开了畜群的栅栏，将牛马羊群赶入四境的荒野，反正这些牛羊骡马跑不远，天亮了花点功夫就能赶回来。
天空无星无月。
火神的子民焦头烂额。
漆黑的夜幕下，唐军士兵正在驱赶着难民大队，让他们涌向火焰最明亮的地方。
唐军士兵们告诉诺曼人：这是最后一仗了。
诺曼人大半是不信唐人的诺的。但和安息人战斗或许会死，拒绝唐人的命令却马上会死。
难民在近乎绝望的压力下蹒跚行走着。
为了让难民闭嘴，唐军士兵让残存的难民每人在嘴里衔一枚石子，敢于高声呵斥的诺曼难民会被立刻处决。
带着简陋的武器、穿着破损的单衣、踏着满是血泡的赤脚、睁着疲倦血红的双眼、迎着遥远的大火—――诺曼难民被唐军驱赶着，一头撞进了安息人的巢穴之中。
号角、火焰、哀嚎、咒骂。
尼塔的夜幕沉浸在荒蛮和残暴里。
双方的呐喊持续了一整夜。
清晨。
尼塔的清晨，本是这块富饶美丽的平原最美丽的时刻。
彼时白鸟啁啾、白雾弥漫、道路安全、城镇安宁、旅人匆匆、青草遍地、花香满野。
尼塔诺曼人在临死之前，一定会想起战前的家园是何等的美好。这些尼塔人在死前甚至分辨不清：究竟过去的记忆是虚幻的美梦，亦或苦难的现在才是终将醒来的噩梦。
尼塔人都在幻想，噩梦就要醒了：自己会在安宁而平静的家中醒来，家里有洁白的床单、软和的枕头，邻居因为小事正在争吵，妻子在楼下一边哼唱一边准备早餐，自己的女儿会爬上床来悄悄地告状，说她的弟弟昨天尿床了，为了掩盖罪行，已经将床单塞到了床底｀｀｀
类似的画面出现在每一个诺曼人的脑海之中。
可是下一刻，这些诺曼人的胸口被长矛贯穿了、这些诺曼人脖子被流矢射中了、这些诺曼人的肚皮被安息人划破了。
诺曼人会扑向每一个安息人，用牙齿咬他们、用拳头揍他们、用简陋地长矛戳他们。
火神的子民和上帝的子民，借着神的名义，在夜幕里杀戮着。
黎明到来的时候，这场杀戮才告结束。
薄雾之中的平原上，安息的部落战士几乎各个带伤，他们低头寻找着没有死透的诺曼人，纷纷补刀。
失去了主人的安息骏马茫然地游荡着。
羊群散布在原野上，发出悠长延绵的叫声。
倒地的牛睁着双眼，嘴角涌出血沫，后背已经被火焰烤焦。
尼塔平原的清晨已经降临了。
首领们正在吹响号角，召集各自的部众。
有些安息人找到了自己的酋长；有些安息人却发现自己的首领已死；有些酋长发现一夜之间自己的部众已经死伤殆尽。
大火的袭扰、难民的冲击，让安息人在昨夜损失了三百多人：其中一百多人死亡，两百多人受伤无法战斗。
“诅咒唐人！”一个部落首领咆哮着，“去瑞德城！去瑞德城！屠了唐人！谁跟我去！”
少数的部落士兵呼应着首领，但是大多数战士只有沉默：这些战士却知道，现在不是和唐军一争高低的时候。
部落战士们明白，最好的报复，就是立刻回到尼塔北部去。回去之后，这些战士将会准备好充足的粮食，召集起全部的战友，邀请到其他部落的盟军。到时候，部落战士将会纠合四千人以上的大军，那时，唐人将会为今天的一切付出代价。
进入唐土的十天，就是进入地狱的十天。
两千人的庞大部队，竟有一千人伤亡，剩余的士兵也是疲惫不堪。
“回家吧。”一个部落战士对那个咆哮不已的首领劝道：“养足了精神，咱们再回来，咱们一个一个地把唐人剥皮。”
那个首领的脸上被烟火熏得发黑，眼睛里充满了狂热，但听到了这句话之后，他还是逐渐地平静了下来。
“天杀的唐人。”部落首领嘟哝了一句，“天杀的乌苏拉人。”
太阳已经从海上升起，这是新的一天。
部落战士们敢于迎击任何敌人，但面对唐人卑劣的战术时，却显得无所适从。
一个虔诚的安息战士跪在地上，在心中默默地祈祷着，“火神在上！下次我们进攻唐土的时候，请让该死的唐人走出来，让他们不要躲在诺曼人背后！让他们堂堂正正地列阵，我们一定会给他们颜色瞧瞧。”
清晨的风吹散了薄雾。
血与火的战场被毫无保留地暴露在了太阳底下。
突然。
远处传来了悠扬的号角和鼓点声，其中还伴随着轻快的唐笛声。
安息人心中惊呼不妙。
部落战士们纷纷抬头看着鼓点响起的方向：结果看见了一整支军队！
天空飘扬着唐军的旗帜，仿佛密布天际的红云，唐兵们正在鼓点的催促下行进着，唐军铠甲光鲜，唐军刀剑出鞘，唐军长矛如林。
“他妈的火神！”正在祈祷的安息战士破口大骂，“我祈祷的是下次！”
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