第十九章东进
备官们检视着桌面上的各份地图。
南方的城镇，对于漫长的海岸至今没有精确绘制的图册。
每个城镇都有属于自己的地图，但覆盖整个南部海域的，估计只有乌苏拉城内才有。
乌苏拉的地图很奇怪，他们对于已经探明的地区会详细绘制，地图之精细，就连看不懂地图的人也观之生喜，但是对于没有探明的地区，乌苏拉人就会根据传说，绘制一些怪兽，比如几千尺高的乌贼、比如上身赤裸的女海妖、比如吞没一切的大漩涡。
要把这些乱七八糟的东西去除掉，就需要总览各个城镇的地图册页，并且询问城镇内水手的经验，最终理清南部大陆的面貌。
唐人整理地图的过程很严密，从来不取信一家之，也不相信怪力乱神，如果发现几份地图有互相冲突的地方，唐骑兵就会出动，沿着海岸线漫游，并且在各地设置标石。有时候，唐军骑兵传回来的情报依然是自相矛盾的，那就只能一而再再而三地朝着同一地区派出探索队，务求弄清楚那片区域究竟是什么样子。
几个月的时间里面，备官们已经粗粗整理出来了南部大陆十二座乌苏拉城镇、九个贸易站以及一个安息城镇的外海情况。
唐军的探明范围只涉及内陆，海外那些密密麻麻地小岛群落，唐军就无能为力了。
唐军制作的地图有两类。
一类是按照唐人传统的习惯绘制的。
这类地图呈矩形，幅窄而卷长，它将海岸线拉长，沿途的城镇一一表明位置。这样地图的好处是，只要抵达了一个城镇，沿着海岸线行走的时候，寻找下一个城镇极为便利，并且这种地图不需要持有者懂得观测天文，只需要识别城镇的名字就可以了。
另一类地图，则是乌苏拉人发明的地图。
这种地图比诺曼人的地图更为优秀的一点就是，它们不再将圣城绘制在地图的中心。它们将已知世界尽数绘入图册之中，同时抛弃了诺曼式的以河流为框架的绘图传统，改为以正北为准衡，所有的地区都按照东南西北的相对方位进行绘制。这样的地图的好处就是一旦掌握了观测天文的方法，就能让你找到最近的航线，也能弄清楚各个国家的位置。
不过这一类新地图存在着一个很大的问题，那就是地图的中轴究竟确定在什么地方，至今乌苏拉也没有公论。
不同的乌苏拉绘图师有不同的选择。
有一位乌苏拉绘图师将中轴定在诺瓦城，他认为诺瓦是世界的中心；
另外一位绘图师则将他的故乡，一个不知名的村子作为地图的中心；
还有一位离经叛道的绘图师，竟然将地图的中心定在帕西城的郊外。那个地方坐落着闻名埃兰王国的妓院群落，据说同时生活着一千多名妓女和娈童、不论贫穷和富裕，不论俊美与丑陋，总能在那里找到适合自己的口味。
备官们圈圈改改之后，终于将一份完整的地图呈给了校尉。
唐军军官们大多不理解近期的行动。
为何校尉肃清了沿海的叛乱后，不趁胜深入内陆解决叛乱残余，反倒要继续东进呢？
到了这一天，当章白羽将唐军收集的南部大陆地图拼接在一起的时候，军官们终于发现了海岸走势的特点：从西到东，海岸线越来越靠北了。
这意味着，如果能够找到南部大陆的最北点，从那里渡海，可以将航期缩短不少。
安息人的航海技术比不上乌苏拉人，但是依然有大量的安息人移民到了南部海岸，这说明安息人一定掌握了更近的航路。
如果有些传是真的，南部海岸一直朝着东方延伸的话，和北部大陆最终是接壤的。
这些传自然不会让章白羽相信。
真正让章白羽起疑心的，是安息舰队在南部大陆广种船木的事情。要知道，提前几十年着手准备，这其中的花费是极为昂贵的。
在托利亚山区的时候，章白羽曾经见过佐里亚.贝里昂。
人们说起这位安息舰队之父的时候，总是被他的传奇故事所吸引，但是章白羽却听出了隐藏的信息：贝里昂在年轻的时候就频繁地往来安息海岸和南部诸岛。
章白羽对南部大陆的地貌情况几乎一无所知，他只能猜测：要么就是北方大陆与南部大陆有极为接近的海角，要么，就是在南部海域上有一连串的岛屿，可以连通北方大陆和南部大陆。
为了弄清这一点，章白羽只能继续东进。
这不光是章白羽看中了佐里亚经营的林场，也是为了唐军回家找到一条捷径，更不用说沿途城镇的奴隶不断地补充进唐军之中了。
在东进的路上。
第一个安息城镇，为章白羽提供了补给，并且与唐军签订了合约，接受唐军的保护。唐军入城后征调了城内的船夫，开始利用城内的船料制作唐军的第一艘商船；
抵达伊尔胡姆之前，唐军又逼迫两个安息城镇缴纳补给，并且将城中的船木尽数运往西部边界。
南部海岸的岩崖极高，自成风景。
唐军士兵们缓缓地行走在这些临海的悬崖上时，视野极为开阔，海鸟四处翻飞，如同白色的烟尘遮云蔽日。
几个土人战士自告奋勇地爬下了悬崖，让唐军士兵们观之心惊，半个多小时之后，这些土人战士又从悬崖边一跃而上，他们背后的袋子中已经装满了鸟蛋。接下来的几天时间里面，土人战士纷纷爬下悬崖，争相在悬崖的缝隙中寻找着鸟窝，并且从中掏取鸟蛋。唐军士兵们的炊具携带的很少，每次造饭，都会停下来花去很长的时间。还在岩崖边干净的石头很多，唐军士兵选取其中扁平宽阔的石片，找来青苔和枯木生火，不一会就能将石板烤的滚烫，鸟蛋一打碎，立刻就有烤蛋的香气窜入鼻孔中。
几乎所有的士兵都将鸟蛋充作零嘴，随意咀嚼。到南部后，几个月的饭食极为清寡，唐军士兵各个贪油贪肉，烤蛋入嘴之后还没尝到味道，就囫囵吞了下去。许多士兵都被烫豁了嘴，说话都不利索了，满嘴跑风。
从高耸的崖壁继续向东，一路皆是缓坡，悬崖的高度持续下降着。
最后，悬崖的余脉突然调转的方向，向北一头钻入了海中，在外海露出了狰狞而危险的礁石群。
许多乌苏拉人对这片礁石海域望而生畏，他们告诉章白羽，就是这片礁区，让无数的乌苏拉航船止步于此，不能继续向东行进。
章白羽听闻之后，命令备官将此地标记下来。
之后，章白羽命令继续向东，遇到安息城镇就征收补给、船木，并且询问下一处城镇的信息。
安息人控制的海岸，除了河口地区稍微平坦之外，其余的地区要么是滩涂沼泽，要么就是碎石嶙峋的丘陵，唐军行进的速度明显缓慢了下来。
有时遇到荆棘丛生、藤蔓攀附的道路，唐军士兵不得不大半返回临近的城镇修整，小半士兵留下开路。
有个安息村落多年没有见过外人，看到唐军士兵前来，他们的第一反应不是害怕，而是开始庆祝。
这些荒蛮角落里面的安息村落，牲畜常年得不到新鲜血种，已经变得孱弱瘦小：母猪生下一窝小猪大半会弱死；鸡鸭已经半野，肉虽然筋道却也柴得很；安息人养的羊如同一群乞丐，它们的羊毛拖在地面，黑乎乎脏得厉害，头顶的角骨、脚下的蹄骨肆意生长，形状奇特。
安息村民告诉唐人，剪羊毛的人一般两个月来一次，不过他已经六个月没有来了，估计是死了，要么就是通往村庄的路被树木长满堵死了。
六十多人的村落，几乎散尽了食物，终于勉强招待了五百多唐军士兵。
不过对于唐军士兵们来说，他们也没有吃到什么东西：一些烤干的青豆、清水煮过的板栗、带着淡淡腐臭气的果脯、烤蜥蜴、烤鹦鹉、醋饯蜗牛、发酸的葡萄干。
唐军士兵吃这些东西的时候，安息人载歌载舞，在一旁跳舞。
唐人都知道，这个村庄从明天开始就会挨饿，整个村子的人都要进山里找吃的，老弱很可能过不了冬天。
士兵们都很费解，为何安息人还要这样招待他们。
章白羽好奇之下拉住了一个安息人，“为什么还要把吃的给我们？”
“我们要搬家啦！”安息人喜上眉梢地说。
“搬什么家？”章白羽不解道。
几个正在跳舞的安息人停下了舞步，脸上露出了愤怒的神色。
“我们是被一个叫做佐里亚的骗子诓骗过来的！”安息人说，“他三十年前说，我们可以在南方随意迁徙，任意播种。但是我们一落脚，佐里亚的士兵就把我们撵进了山里，他留下了一个士兵看管我们，只准我们种树，每年派人施舍给我们点吃的。佐里亚跟我们约定，要么我们这里爆发饥荒，要么是那个士兵老死，不然的话，我们离开山区，立刻就要被绞死。这破地方您看见了，什么庄稼都不长，但是野物又多得让人饿不死，我们在这里呆了三十年！那个士兵都老成一滩肉了，就是不死。现在好了，昨天那个士兵老死了，这一定是你们带来的好运，今天你们又吃光了我们的食物，此地定会饥荒。”安息人如释重负，“我们终于可以去平原了！”
安息人吹着口哨，成群结队地围着篝火跳舞。
章白羽对一个盯着篝火看出神的安息人，询问他，“你们真的想走，早一些除掉那个老兵不就好了。”
安息人扭头惊讶地看了看章白羽，他指了指火焰，“神看着呢。我们当时答应了，就是答应了。虽然被骗，但是既然对神发过誓，就不该违背。老兵不死，我们没遇到饥荒，就不能走。”
“这｀｀｀”
章白羽不知道是感到可敬还是可怜，他没再多说一个字。
唐军又等待了三天，开路的小队终于开辟了一条道路，士兵们这才打点了行装，启程继续东进。
离别这个安息村落的时候，唐军士兵给他们留下来不少趁手的铁器，祝他们好运。
这些安息人倒是满不在乎，他们一把火烧掉了村子，带着工具、驱赶着家禽牲畜，朝着海岸的方向迁徙而去了。
唐军走出崎岖的山脉时，一眼就看见了坐落在盐湖边的伊尔胡姆城。
盐湖表面极为平静，将整片天空映在湖面上。
从山脉上看去的时候，伊尔胡姆城边好像出现了一个巨大的通道：它连通着两个世界的两片天空。
多年未经战乱，伊尔胡姆城的城防松弛到了极点。
唐军已经在原野上列阵完成之后，伊尔胡姆城都没有做出什么反应：既没有军队前来迎战，也没有卫兵组织防御。
除开中央部分能够看见几处穆护圣殿的飞角，其他的城区都是灰蒙蒙的一片毡房、木屋或者矮小的石头房。城区的外围，许多安息化的土人部族依附在伊尔胡姆城周围，这些土人离开丛林已经两代人了，老人还有土人风俗残余，新生的土人孩子已经满口安息话。
在伊尔胡姆城的圣火殿堂上，悬挂着许许多多的旗帜：安息城镇的火焰旗、乌苏拉城镇的狮鹫旗、诺曼人的佣兵旗，还有，一面孤零零的破碎唐旗。
抵达伊尔胡姆之前，章白羽就听安息城镇的人说过，伊尔胡姆每次作战胜利，都会在圣火殿堂上悬挂敌人的旗帜：不论是战场上击败敌人，还是劫掠海难幸存者，伊尔胡姆人都会视为胜利，大肆宣扬，以便让周围的土人部族惧怕他们。
伊尔胡姆最让人诟病的就是，他们的首领对土人自称是‘达哈卡阿纳’，藉此吸纳了大批土人部族归附。
几十年的时间里面，伊尔胡姆的首领死了六任。
每一次，伊尔胡姆城都宣布‘达哈卡阿纳’浴火重生，转世到了下一任宿主身上。
这种混合了安息信仰和香料诸岛的信仰让章白羽颇为好奇，并且感叹赵哲生不逢时。如果赵哲出生在南部大陆，他自称是先知的弟弟，说不定真会有土人相信的。
唐军本来还准备与伊尔胡姆城谈判，但是看见遗落的唐旗被挂在敌人的殿堂上时，唐军士兵们就知道，没有什么好谈的了。
一阵纯粹而严厉的号角声后。
唐军准备完毕了。
刀出鞘、箭上弦、盾齐肩。
“把我们的旗抢回来！”
士兵们心中默默地等待着进攻的命令。
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