第八章春申歌子
白昭骑着一匹温驯的古河马，穿行在都护府的土地上。
马蹄踏得很稳，白昭很快就熟悉了这匹马的性子，她甚至记住了这匹马耳朵颤抖时的模样。
在白昭的前方，石越和阿普保忠并骑而行。在后方，赵婉则选择坐车，因为过于疲劳，她一直躺在车中酣睡，只在中间停顿休息时，才会跑出很远小便。
与白昭随行的是三十多名棠城的骑手。
骑手们怒马鲜衣，擎着都护府的旗帜，缓慢地追随着这些重要的客人。
在这些骑手们并不清楚眼前这两个小姑娘的底细，但却有不少人认识阿普保忠和石越，他们只能尽量推测，这两个小姑娘都是什么来头。
许多骑手认为，在车中酣睡的小姑娘不光模样更好，地位想必也更高一些，至于骑马的那位，看起来相貌平平，而且让人怎么也记不住脸，总感觉没有富贵相的样子。
那些性子内向老实的骑手们还好，那些比较乖巧伶俐的棠城骑手们，已经极尽能事，去讨好车中的小姑娘了。
赵婉很疑惑，她不知道为什么每次停下来休息的时候，总有骑手会给她打来清水，并且给她搬好踩凳，方便她爬上爬下马车。
至于白昭，则完全无人过问的样子。
不过白昭也不太在意，她对于沿途的风光明显要好奇一些，每一次遇到新的城镇和村庄，她都会询问石越或者阿普保忠，打听一下这个地方的情况。
有几个骑手甚至呵斥白昭，让她不要聒噪，惹得石大人和阿普郎官心烦。
石越和阿普保忠却并没有多说什么。
在白昭还没有和都护相认之前，隐藏她的身份，对于安全来说是有好处的。
其实让赵婉呆在车里，是阿普保忠的意思，他担心消息走漏。万一遇到伏击或者突发情况，呆在马车中的姑娘，就会为白昭挡过一劫。这种安排，石越自然一眼就能看明白，不过石越却最终什么都没有说，点了点头，接受了阿普的安排。
都护府的景象，明显让把白昭感到无比兴奋。
她在乌苏拉城的时候，一整年也只能见到一两个唐人，那些唐人还对她唯恐避之不及。
在乌苏拉，那些男主人和女主人似乎有一个的共识，那就是两个唐人在一起交谈，就一定是在密谋逃跑。到了后来唐人奴仆们就发现，只要他们和同胞谈过话，就会挨打。
白昭知道这种事情，但是她从来没有经历过。所以每一次遇到唐人背过脸去不理睬她，白昭都会感觉心中刺痛。
到了尼塔之后却不一样，这里已经有了一个新的名字，南郡。
这种感觉很难描述清楚，长久地生活在都护府的唐人，恐怕更是难以察觉。白昭却能立刻捕捉到此地的不同：在这里，身为唐人，再也不是需要遮遮掩掩的事情了。
这里的道路上有唐文的路标，这里的地名都有唐名，路上也会有唐人来往行进，他们遇到士兵不会惊慌，即便遇到诺曼人，也丝毫没有奴颜媚骨或者恐惧的样子。
在棠城，白昭喝到了冰茶。
冬天的时候，居民们会从附近封冻的湖泊之中采冰，将它们储存在棠城那些幽深的地窖里面。
到了夏天，棠城内的茶果小贩就去买来冰块，供应居民消暑。
冰茶生意可以一直做到晚秋，直到居民们感觉寒冷时才会停顿下来。而有些贪口的居民，就是在冬天，也会去制作冰饮。
白昭饮到的这种冰茶，带着甜味和果香。她吃出了樱桃和芒果的味道，但还有几种果品她却尝不出来是什么。
冰茶之中的冰块，是小贩储存在冰桶之中的。售卖的时候，他会掀开一层一层的棉布，从最底下打开一方小匣。小匣子里面摆着冰水交融的几块冰。小贩会用特制的小凿子凿出冰末，再用木勺舀出，倒进一只木碗之中。倒好了冰末，小贩就会在上面浇盖水果的汁子。这种汁子很浓，色泽并不鲜艳，但胜在味道好极。
白昭第一口吃进嘴里的时候，眼睛都瞪大了。
吃完了冰茶，白昭又被石越带到了城内的一家羊汤铺子中。
石越说：“棠城只是个偏远小城，和瑞德城比起来，能入口的东西不多。以后想吃什么，跟石伯伯说就好了。”
阿普保忠只是翻了一个白眼，什么都没说。
进了羊汤铺子后，石越便开始点菜。石越不知道吃过多少次了，非常熟练，他找来羊汤铺子的掌柜，让他各色羊肉都来一些，不必在乎饭钱。
这家肉铺子掌柜认不得石越，但却发现石越对什么都门清，便过来询问了石越是什么来路。
石越说，“你家羊汤铺子，可是从灰堡迁来的？”
掌柜点头称是，说他家最早在灰堡煮羊杂碎，后来去了瑞德，几兄弟分家后，他就来了棠城。
“那就对了”，石越说，“店门那羊腿的画旗，我是认不错的。在灰堡的时候，我就吃过你家的羊汤。羊杂碎的味道很好，至今难忘！不知道你家的羊汤铺子开到棠城了，味道会不会差了许多？”
掌柜很开心，摆摆手，“不会不会。现在的香辛料比过去还多，羊汤也是半夜起来熬的，又浓又鲜，怎么会差！”
说完了，掌柜亲自围起了围裙，走到了石越一行人的跟前。他说在棠城遇到故人不容易，这次他要亲自造食。
阿普保忠看见石越和掌柜你来我往，忍不住皱眉，“快点切肉去，饿得很了。”
掌柜立刻跑去准备了。
不一会，一大盆从水汤中捞出的羊肉就上了桌。
这些羊肉煮的发白，看起来没加佐料，但闻起来却香气扑鼻。
掌柜说，这羊肉虽说叫做白煮肉，但工料却一点没有省，吃起来不光好吃，而且肉腻子都煮掉了，吃多少都不会反胃。
“这样肉，就当成面饼一样吃，别当成肉！大口大口地咬便是！”
白昭和赵婉分食一块。她们在棠城内逛得饿了，很大的一块肉，却很快被两个小姑娘一小口一小口吃光了。
眼见白昭和赵婉眼巴巴地看着剩下的肉，石越的却挥了挥手，让掌柜撤掉。这引来了两个小姑娘一阵懊恼地呼喊。
石越笑着说，“这才开头呢。现在吃得太饱，后面吃什么呢？”
掌柜听闻要撤食，就问了一句，这些肉上了桌再可就不好卖了。
石越挥了挥手，“都包起来吧，我们等会要带走的。”
掌柜便笑眯眯地去了。
这之后，掌柜又如同变戏法一样，端上来了各色羊肉菜肴。
用的盘子也越来越精美，最开始端上来的白煮羊肉块，用的是木盘；接着端上来的辣饯羊蝎子，便开始用细陶盘；上精切后的羊脍以及一道鱼菜时，用的已经是精美的瓷盘了。在瓷盘的底部，还有一个青色的福字。这种青福盘，来自苏培科，据说字样还是都护亲笔题写的。
羊脍配鱼，被掌柜称为‘鲜字盘’，这是他家羊汤铺子在棠城的首创，别的地方是没有的。
每一道菜肴吃完，老板就会送来茶水，让众人漱口解咸。
偶尔还有街上的一些小贩走到食客们中间，他们各自捧着一只食盒，向众人兜售零嘴。从街上走进来的小贩，大多是棠城的小孩。他们的从家中端来了一些食铺没有小菜，要么是果脯、要么是甜茶、要么是盐豆，掌柜的见到了也不会赶人。
白昭看见一个布尔萨小孩端着一盒葡萄干，便用央求的眼神看着石越。
石越为白昭和赵婉各包了一角葡萄干――那个小孩随身带着很大片的蒲叶，包起来一大把葡萄干，便称为一角。一角葡萄干要八文唐钱，算是很便宜了。
菜肴到了最后，即便花样繁多，食客们吃的速度却越来越慢。
当香气腾腾的羊杂碎端上来时，几人终于露出了哀怨的眼神，他们想吃，但却再也吃不下了。
最后石越和掌柜算清了价钱，很痛快地付了账。
掌柜说要不要去帮忙雇一辆马车，等会好把各位送回家里。
石越摆了摆手，“没事，等会城守来接我们。”
这一下，掌柜大惊，走到了一边和他老婆悄悄地讨论了起来。
过不久，女掌柜出来，说什么也不要石越等人的饭钱。
石越假意推辞然后便要笑纳，不料，阿普保忠却恼火起来。
“抢水儿，人家做小生意的，你搞这一套干什么？你现在也算个城守了，怎么还有过去的毛病！”
石越尴尬一笑，“习惯了习惯了。”
阿普保忠对那个女人说，他们不认识什么城守，都是瞎说的，该多少钱就给多少。
那个掌柜见到女掌柜没把钱送出去，就低声指责她没用。夫妻互相埋怨着，女人说了几句后便火起，把钱塞给了丈夫，说你能你去！
掌柜只好坐到了这一桌来，又试了试口风，发现这些人的确没想着要白吃。
掌柜随口询问，闻两位以前来过棠城没有。
石越说，“棠城当初叫做泰尔城。城内居民暴乱，不服归义。我来这里帮忙籍名归义，是做了一些事情的，惭愧惭愧。”
阿普保忠说，“在这里和诺曼人打过仗。”
掌柜额头冒汗，两个人说的事情这般分明，但是掌柜却完全推测不出他们的来头。
掌柜很快就开始转移话题，说起了寻常的趣闻。
“在瑞德城的时候，就有食铺、饭店设置‘看菜’的。这个看菜，就是一盘菜，端上桌专门给客人们看的，不是给他们吃的。”
“你们是富贵人，可能不清楚这些。有些客人并不阔绰，也不经常出门吃馆子，但是要招待贵客的时候，不出门却也吃不好。于是就要设下看菜。”
“真给食客们吃的菜，都放在边上，用白盘装；给客人看的菜，就放在中间，用青盘装。”
“主人、客人都明白，但是都不说破，谁也不会往青盘里伸筷子的。”
“既然不吃，放在那里做什么？”赵婉问掌柜。
掌柜笑着说，“给别人看啊。遇到了邻居、熟人，要是桌子上没有点几盘硬菜，岂不是丢死人了。”
“还是奇怪，”白昭也询问，“大家都点看菜的话，便都知道是什么意思了。那还有什么用呢？”
“哈哈，人嘛，不就是自己骗自己吗。反正这看菜花几十文钱就能置办，吃完了饭，只要菜肴没有动过筷子，店家就不会多收钱。食客体面了，店家收了利，大家都好嘛。”
说到这里，掌柜抬头看了看，看见了门口的一对年轻夫妇。
“你们看，那是船料店的老板和他老婆。”
这一桌的食客们纷纷扭头去看。
掌柜接着说，“他们吃的菜，白煮羊肉、羊杂碎、胡辣汤、素角子是食菜。中间那三盆鱼、虾、糕，便是看菜了。”
石越、阿普保忠还有两个小姑娘，一时都看得若有所思，点头称是。
那船料店的老板突然发现有人盯着他，不由得有些脸红。
点了看菜的人最心虚，很忌讳别人盯住自己看。
船料店老板把筷子望桌子上一拍，“那边的几个，你们看甚么！”
阿普保忠扭回了头；两个小姑娘也赶紧收了视线；石越则歉意地招了招手告饶。
掌柜也走过去赔不是。
那船料店老板在新婚妻子面前，似乎变得非常无畏，一身男儿雄风鼓胀，几乎连天花板也盖不住。
他拍着桌子连连训斥。
老板自己理亏，也不好多说什么。
石越和阿普保忠听了一会，觉得这里再呆下去也不自在，就带着小姑娘走了。
背后，那个船料店的老板还在嘟嘟囔囔。他老婆是个外族人，不知道是诺曼人还是布尔萨人，一直在劝他不要再说了。
走出了门，羊汤铺子的伙计提着一个食盒跑出来，说一定要帮忙送到家里去。
石越最后打发他走了，自己提着食盒。
那个伙子走的时候还叮嘱，下次路过的时候，把食盒还回来就好。
几人走着走着，吹了一点风，就觉得肚子里面腹胀如石，感觉是羊肉发起来了，越走越难受。
最后他们没办法，终于雇了一驾马车，朝着城守府走去。
石越坐在马车上连连放屁，臭得很，他很不好意思，便拉开了车帘。
阿普保忠在军中就学会了节制，从不会吃撑，这个时候，也只有他没什么事情。
阿普看着其他三人皱眉歪嘴，不由得感到好笑。
石越摸着肚子喘气，忍不住埋怨阿普保忠，“在乌苏拉就喊人家石大人，现在回了南郡，就叫人家抢水儿。”
阿普保忠哼了一声，“你刚才想短人家的饭钱，还真是抢水儿。”
几人说着闲话，很快就到了城守府。
石越把食盒交给了城守府内的备官，说给他们加餐。备官招来了一群在城内应差的年轻人，当着他们的面掀开了食盒。那些很久没有见过油水的差员立刻欢呼起来，纷纷跑回住处去拿筷子和碗，跑得脚不点地，生怕晚了连汤也喝不着。
城守置了一桌酒菜，本来准备招待石大人和阿普郎官的。
结果到了晚上，石大人发了痔疮，趴在床上直哼哼。
城守只好跟阿普保忠还有两个小姑娘吃了一顿便饭。
城守府的饭菜清淡了许多。有一种用绿豆发成的豆芽，这是安息南部流传来的新植物，在城内很时兴。还有嫩豆腐，肉不多，主要是鱼肉和鸭肉，都是炖的汤。
看见几个人都没有什么胃口，城守便也不劝，吃了一会，就上了茶，和几人聊起天来。
城守去过的临湖，也听长史蒯梓说起过阿普郎官的任务。
他这次见到阿普郎官带着两个小姑娘回来，便对阿普郎官道了贺。
两人是灰堡的旧识，曾一起跟着都护学写字。棠城的城守本来就粗通文墨，不久之后就擢升备官，去瑞德城任职，现在被提拔成为棠城城守，属于升迁很快的一批唐人官员。
棠城城守还给阿普保忠讲了一下唐军改制的事情。
这一下，阿普保忠立刻来了精神。
听说唐军裁编，阿普保忠点了点头，表示他很支持这样。当初都护准备东征的时候，各地的郎队已经庞杂不堪，营兵、郡兵、乡兵编制混乱，骑帐、归附军更是乱无头绪。阿普又询问了一下过去的几位郎官现在被调到了什么地方。棠城城守告诉他，吴文斌已经升任南郡都尉，熊灵均则出任新林都尉。
阿普保忠询问，“不知怀远都尉是谁？”
棠城城守笑了一下，“当然在你我之间了。”
阿普保忠愣了片刻，摇了摇头，“还要听都护的安排。”
“哈哈，阿普不愿说，为兄也不多讲了。”
两人说完了话，走出来的时候，就看见白昭坐在院子里面和赵婉说话。
城守府的院子里面挂着一家秋千，是给府内的幼儿们玩耍的。
在白昭和赵婉的面前，就围着一群城守府的孩子们。
这些小孩三男四女，他们发现有外人来抢夺秋千，便围上来。他们各自拍着胸脯，说自家兄长或者父亲便是郎官或者农丞，问白昭家里是什么来头？竟敢跑来抢秋千玩！好大胆！
赵婉不敢说话，白昭蹲在地上抓了一把沙，扬了那些孩子一脸，他们便一哄而散，一边跑一边回头，让白昭等着。
一行人在城守府内住了好几天，直到石大人伤口稍愈能够骑马了，众人才告别了棠城城守，朝着旅程的重点—――临湖城—――出发了。
这个时候，白昭已经和本地的孩子混熟了，因为她年纪最大，隐约成了他们的头目，就连赵婉，也被这些小屁孩跟着喊阿姊。
旅途的尾声，悠然而漫长。
距离临湖城越近，白昭反而愈加忐忑。
她记忆中的哥哥，是个好脾气的兄长，有点懒散，不如大哥狡猾，总是替大哥抗祸。
可是现在一路的所见所闻，她却有点迷惑了。
沿途各地都有哥哥留下的影子，但哥哥本人的形象，却显得愈加模糊了起来。
白昭有些时候甚至埋怨自己，埋怨得有些想哭。
她有点记不得哥哥的脸了，她也不知道，见到哥哥后应该怎么办？
小时候，只要看见了哥哥，她隔着很远，就会对着天空伸出胖乎乎的手等着抱，她的哥哥会笑着走过来，一把将她抱起来。
长大了一些后，她跟着家人去扫墓时，只要把手交到哥哥的掌心，他哥哥就会在不经意间立刻将它们握住。哥哥总是可靠又温暖，对哥哥来说，牵住她不让她跌倒，只是一件再普通不过的事情，连想也不用想的。
现在呢？她该要怎么面对呢？
她还是白昭，哥哥还是羽哥儿吗？
临湖城外。
湖泊明亮，映着淡蓝而忧郁的天空、映着闪光的云朵、映着洁白而结实的城墙。
哥哥就在城内。
号角清亮，往来的士兵们铠甲鲜亮、身材高大，他们在行进的时候，仿佛大地也在颤抖。城楼之上，穿戴着铁甲的士兵扛着大戟，走来走去。进入城市的时候，白昭忍不住抬头。
这座城市好大啊，它的楼宇、塔楼、房舍都那么高大，在白昭的眼前，如同竖立着白色的苍穹。
簇拥在她身边的骑手越来越多。
一队穿着黑夹衣的骑兵加入了他们，这些骑手纷纷对阿普保忠行礼，称呼他为郎官大人。
接着，一群身着红色绸衣的官员也聚集了过来，这些唐人青年看上去都好像是一个模板刻出来的，挺拔、英俊，戴一样的璞头，璞头的两条尾带在脑后潇洒的飘动着。
阿普保忠告诉白昭，这些人是备官。
快要抵达内院的时候，一群甲光耀目的士兵鱼贯而出，侍立在道旁。
赵婉吓得直哆嗦，阿普保忠则说，别怕，这些人是都护的执戟郎。
这条路，走得好漫长。
走进内院的时候，白昭仿佛回到了几年前：在春申的宅院之内，她在凄惶哭喊的人群中，被带离了家园。
那个时候，左右两侧，便也是这般，站着许多甲士。
白昭曾以为，她再也见不到亲人了。
院子里面温暖而静谧。
所有的人都默契地停下了脚步，不再向前。
阿普保忠蹲下来，帮白昭整理了一下衣结，拍了拍她的脑袋，给她指了指院子的深处。
白昭朝着里面走着。
一股悸动从心底传来：好熟悉啊。
细看之下，白昭发现，这周围的石桌、小亭、小凳、水池，竟都是春申故园的布置。
白昭一边走，一边朝着两边看着，她很担心，从一处侧门中，某位熟悉的家人会突然走出来，盘问她是不是又跑到街上疯去了，而她会醒来，发现一切都是噩梦一场。
绕过了一丛花圃，白昭听见了歌声。
春申歌子。
“阿囡哟，回家啊，灯火亮处是家呀。”
这是春申的女人为酣眠中的孩子低唱的歌子。
白昭一边走，泪珠一边堕下。
她绕过了一道月门，走得越来越快。
她知道该去哪里，这里的一切，都按照她熟悉的样子布置。只要她是白昭，她当然知道该去哪里找到哥哥。
她几乎跑了起来，最后，她推开了一扇门。
屋檐有风铃轻鸣。
白昭走进了房内。
温暖的阳光里，章白羽站在窗边，阳光让他的脸若隐若现，难以分辨。
在章白羽的身边，坐着一个虚弱而幸福的妇人，妇人抱着一团襁褓，里面有个红堂堂的婴儿。
章白羽从光晕之中走了出来。
哥哥和妹妹互相看了一眼，便已确信无疑：这是我的哥哥，这是我的妹妹。
章白羽张开了怀抱，“昭娘，回家啦。”
白昭嚎啕大哭，“哥！”
她所有的委屈、恐惧、无助，全部化为了哭嚎，她跑过去，摔了一跤，又跌跌撞撞爬起，她终于抱住了章白羽。
小婴儿被惊醒，发出了啼哭之声。
韩云的眼里带着泪，她轻轻地摇晃着儿子。
“不怕不怕，是姑姑回家啦。”
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(王国的建立)
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