第一章两个皇帝
帝国边境。
三万两千多名帝国士兵们阴沉沉地望着东方。
经过了冬天的大雪和春日的阴雨霏霏，盛夏又降临在了连成一线的城堡与要塞之上。
蝉鸣伴随着燥热的气浪，一股股地涌入城堡的深处。
军官们袒露着胸膛，不断地用手帕擦拭着额头的汗液，在昏昏欲睡之中听着骑兵们报告同样的消息。
“东方无战事，大人，”骑兵们总是这样说，“洛泰尔今天也没有来。”
帝国的官员们已经被逼得发疯了，他们花费了大半年的时间，耗尽了帝国的粮食和金币，终于将连绵不绝的古老城堡修复起来。
十四个军营、六个武器中心、三十多个挤满了工匠和随军的人员的小镇，这些人喧嚣不止，在诺瓦行省的边境等待着。
诺瓦行省的南部和北部分别被巨大的山脉和延绵沼泽庇护，唯有一条狭长的平原直通帝国腹地。
许多个世纪以来，帝国的将军们已经习惯了在这里狙击敌人。
洛泰尔的旗帜在罗斯遍布的时候，帝国虽然手忙加乱，但传统的记忆却不会顷刻丢失。
精锐的帝国士兵和有经验的将领被征发起来，他们汇聚到了帝国东部后，便打了几次胜仗。
许多忠诚领主的加入，也让东部的防线变得更加稳固起来。
每一座荒废的城堡都得到了修缮，平民们要么被征发进入军队，要么被轰赶出家乡。
军人们接管了东部的要塞后，一切都变得有秩序起来。
一批批的粮食被运送到了那些城堡之中，临时的补给线开始变成定期输粮的道路，随军的大队终于安定了下来，开始在军队的身边接管城镇的作用。
帐篷遍布各地，仿佛新修的城镇崛起于荒原。
一个帝国士兵可以在这些帐篷之中找到任何东西：美酒、肉食、白面包、盐、床伴、铁匠、皮匠、制弓师。
有些军官甚至会专门住在帐篷城镇之中，因为城堡里面只有冰冷的石头和一脸蠢态的乡巴佬士兵，可是在帐篷城镇之中，花一枚钱就能听见吟游诗人为你歌颂、多花点钱就能找到美丽的姑娘睡觉、如果比较阔绰，甚至还能雇来一位画师，描绘你穿戴铠甲的英武模样。
粪便的气味四处可闻，久居帐篷城镇的居民已经习以为常，初来乍到者还需要花费时间去适应。
不少士兵们寂寞难耐的时候，就会前往帐篷城镇之中恢复士气，这里有许多乐子可以瞧见。
大半士兵没有出过远门，他们见到帐篷城镇，就仿佛一头跌入了永不休止的宴会之中。
在这些士兵的家乡，一年之中只有马戏团造访或者丰收的时候，才会在平原之上扎起帐篷，快活不了几天，帐篷又会被拆除，生活便重新回到清苦寂寞之中。
未曾经历战火的诺曼新兵们，普遍以为战争就是现在的样子：宴会、做（xx）爱、看别人参加宴会、偷窥别人做（oo）爱｀｀｀其实，也不太差么。
帝国的将军们却感觉压力日甚一日，其中许多人都沾染了酗酒的毛病。
“粮食不多了。”
从去年冬天开始，来自首都的使者就一再催促将军们‘获得战果’。
领主们从封地汇聚而来，不久之后又纷纷离开。
帝国的将军们却不得不滞留在东部边境，感到士气不断萎靡。
去年秋天的时候，帝国的将军们曾经计划发起决战。
洛泰尔却狡猾得像是一条鱼，损失了两千多人后，就朝着东边逃窜。
将军们准备发起一场追击，将洛泰尔彻底击溃。
可是来自首都的贵族们却认为敌人已经覆灭，阻止了追击，并且将胜利的消息传回了首都。
诺瓦城举行了盛大的游行庆祝活动。
数十位汇聚在诺瓦城的大贵族和主教们一同参与了祝圣。
封存在皇宫之中的古代圣象、圣徒遗物被取了出来：包括十六面旗帜、先知的裹尸布、先知殒命的十字架上的六枚残片、二十多只封在玻璃之中的圣徒手脚、许多罐圣徒烟灰。
庄严肃穆而豪华的队列，让所有市民看了都心生敬畏之情。
皇帝本人则按照古代的传统，踩在一架马车上，参与了整场游行。
居民们发现皇帝在马车上总是双手扶着车缘，从不对欢呼的人群招手；抵达大教堂后，皇帝就在别人的搀扶下匆匆地进入了内间；在当天下午赛马场中，皇帝自始至终都坐在座位上。
希望一堵陛下风采的诺瓦市民大失所望。
他们听到了一个传，据说皇帝陛下的右腿已近残疾，难以行走。
这个消息让胜利气氛中的诺瓦城蒙上了一层阴影。
大贵族们却普遍感染在胜利的气氛之中。
这些贵族不光庆祝着胜利，甚至还要求东方守备的部队尽快北上，以平定北方那些该死的新教义诸侯—――既然洛泰尔已经完蛋了，为什么还要在东方徒劳无功地守护下去？夺回北部的领土才是重中之重。
少数不合时宜的贵族，则遭到了众人的嘘声。
他们认为洛泰尔还没有覆灭，东方的防线不容有失。北方的诸侯们正在自相残杀，争夺土地，根本没有人统领他们的行动，完全不必当成主要的敌人。洛泰尔却不一样，他手下的士兵至少有两万名，这些士兵全部听从他的指挥。洛泰尔的头颅还没有被送到诺瓦城之前，谁都不能说东方是安全的。
贵族们在首都上演了许多场闹剧。
要求主动出击的贵族，将自己称为‘帝国派’，他们用尽全力打压对手。
为了催促东方的将军尽快北上，他们甚至说服皇帝派出波美尼公爵接替东方的统帅。
波美尼公爵颇有善战之名，本身也没有多少领地上的顾虑，更关键的一点是，波美尼公爵绝不会违抗陛下的意志。
对这种没有封地的暴发户领主来说，皇帝陛下的命令就是一切。
主战的贵族们明白，只要说服了皇帝，那么波美尼公爵一定会听从旨意出征。
波美尼公爵本人的态度很有意思：他再三声称，不愿意接替东方统帅的任命，也不认为他去了东方边境就能结束东部战争。
这样声明非但没有让贵族们泄气，反倒让贵族们觉得波美尼公爵志在必得。
当初公爵率领一群乞丐，就平定了帝国中部的动荡，现在给他三万名精锐的帝国士兵，他怎么可能不会取得胜利呢？
贵族们认定，波美尼公爵需要的是一块领地。
只要皇室给出一个价码，波美尼公爵就会立刻启程前往东部边境。
要求赐给波美尼公爵领地的呼声逐渐在首都传开。
就连皇帝本人也在近臣面前谈起过，让波美尼公爵出任东方统帅，或许是一个更好的选择。
“不论东部军团是不是北上，他们都应该做出点什么了。”皇帝说，“国库已经空虚了，我的将军们却只会呆在帐篷中玩乐。”
皇帝和波美尼公爵的私交不错。
波美尼公爵对皇帝陛下极为顺从，毫无普通将领的桀骜不驯。
公爵在中部和北方打击异端诸侯的事迹，也让他得到了教会的嘉肯。
除此之外，波美尼公爵的驻地，是动荡后的行省中最早对首都恢复供粮的地方。
这一切都让波美尼公爵的名声越来越响亮。
曾经斥责羞辱过波美尼公爵的贵族，如今都急于获得公爵的友谊。
公爵两次短暂地造访首都时，都得到了贵族们的热切欢迎。
诺瓦城。
皇宫。
波美尼公爵列加斯正抬头端详着一副油画。
油画上绘制着一位圣女，圣女手持着一枚十字架，披着一块披风，披风的左半部分是教廷的徽记，右半部分是帝国的徽记。
圣女的眼神坚定地看着远方。
列加斯看上去比过去老了十多岁。
他的鬓角生出了白发，脸庞苍白，脸颊凹陷。
曾经酗酒带来的肥胖身躯和浮肿的眼袋已经消失，他的面孔只剩下了沧桑。
列加斯莫名其妙地戒掉了酗酒的毛病，让贵族们大感意外，他们发现曾经嗜好美酒的列加斯公爵，突然在宴会上滴酒不沾了。
安妮从一处侧门款款走来，站在了列加斯的身边，与他一道抬头望着油画。
“她还是一样美。”安妮轻轻地说了一句。
“她死了。”列加斯说。
安妮按住了嘴唇，示意列加斯不必再说什么了。
“她很幸运，大人。”安妮说，“埃兰人花了许多年的时间，都不能给一位女将军封圣，可是你只提过一次，陛下就为你促成了此事。她会在天国得到安宁。”
“是我。”列加斯的声音如同一声叹息。
“陛下在等着你。”安妮知道不该和列加斯谈起希尔薇雅，可是她很少看见大贵族会对女人表露这般眷恋的情感，身为女人，安妮难以摆脱这种感染，“不要让陛下看出来。陛下很敏感，他会以为你对他不满。”
列加斯把手按在腹部，跺脚并点了一下头，“我永远不会对陛下不满，我知道该怎么做，女士。”
说完，列加斯踏步朝着门廊的尽头走去。
只剩下了安妮，抬头看着圣女。
行宫内廷。
列加斯踏步走向了大门的时候，大门就自动打开了。
公爵踏入了房内，大门便在身后缓缓关闭。
两位宫廷侍从举止得体，放入融入了石墙一般。
列加斯看见皇帝正在一只水桶之中浸泡小腿，两个端着水壶的侍女低声地询问着皇帝水温。
一个训练有素的医生坐在皮凳上，使人观之安心。
他正在嘱咐陛下定期使用热水温暖肿胀的右脚。
“我的手指也开始发涨了，”皇帝说，“指尖的皮肤也会裂开，干燥得厉害。您给我的油膏我涂抹过，除了感到清凉，并没有缓解什么痛苦。”
“毒素藏在血液之中，”医生说，“如果您接受放血，那么毒素｀｀｀”
“够了，”列加斯公爵打断了医生的话，“没有多少病症是放血可以治好的，我不会再让你给陛下放血了。”
皇帝笑了起来，“医生，您可以离开了，我不想我最喜欢的将军和医生打起来。”
医生站了起来，皱着眉头看了看波美尼公爵，但最后还是对公爵谄媚地笑了一下，鞠躬退出了内廷。
“您在身边招揽了许多庸医。”
列加斯走到皇帝的身边，跪在了水桶旁边。
他从侍女的手中接过了水壶，用手指试了试水温，开始给皇帝倒水。
“你对他太苛刻了。”皇帝说，“他治好了许多人的病。我正准备任命他为我儿子的主治医生。”
“最好不要。”列加斯说，“他会把太子的血放光的。”
皇帝耸了耸肩膀，“你莫非有什么依据不成。”
列加斯如今在皇帝面前不再会手足无措，皇帝对他更像是兄长和朋友。
列加斯说，“没有依据，但是我身边有一位魔法师，他算出来了，这个医生是个骗子。”
“好了。我还以为你真有证据。”
泡了一会小腿，皇帝点头示意泡好了。
皇帝在公爵的帮助下缓缓地抬出了脚，因为疼痛，他有些龇牙咧嘴。
公爵搀扶住了皇帝的肩膀，让他旋转了一下座垫，才把脚放在了长凳上。
侍女们给皇帝擦干净了脚，准备皇帝穿上袜子，却发现皇帝的脚肿得很高，袜子已经穿不进去了。
两个侍女用一块软毯盖住了皇帝的脚，对公爵和皇帝分别致敬，离开了屋子。
“列加斯，”皇帝的声音透露着疲倦和痛苦，“今天你过来，我是要让你认识一个人。”
列加斯他这才发觉，在一旁的大书架前，有一个人影。
“过来吧，利奥。”皇帝招手。
一个卷发的年轻人从阴影之中走了出来。
“阁下。”皇子对列加斯点头，随后不远不近地坐在在皇帝的一侧。
列加斯听说过这个利奥，但却是第一次见他。
利奥出生时并不是第一继承人，可他的兄长在前年的瘟疫中毁容并最终殒命，利奥便成为了新的皇室继承人。
选帝侯派出使者前往了首都。
这些使者对新皇子文雅的秉性很满意，表示他们支持新的皇子。
果然，使者们返回各邦不久之后，选帝侯们纷纷附来书信，表示他们将会继续支持新的皇子成为帝国皇帝。
列加斯对皇子致意，站起来坐在了一边，却有些窘迫，不知道应该如何和这个年轻人交谈。
皇子却看出了列加斯的窘迫，主动开口，“阁下，父亲曾说过，您来自东方的行省。”
“是的。”列加斯说，“一个叫做布尔萨的地方，那里很偏远，没有多少人知道。”
“怎么会？”皇子说，“过去七百多年的时间中，布尔萨有四百年是故事的中心。诺依曼家族从那里崛起，首都十多年前修缮水渠的时候，使用的大理石就是从勒庞城运送而来的。您的家乡，托利亚山脉，有许多很不错的马场。商人们记载说，那里的马匹虽然不堪作战使用，但是耐性很好，也容易养活。”
列加斯有点惊讶，在皇子的嘴里听到对故乡的描述，几乎让他怀疑，皇子是有意研究了自己一般。
皇帝这个时候开口说，“公爵不必惊讶。利奥从小就喜欢和学者们呆在一起，他的知识非常渊博。我｀｀｀曾经指望他能辅佐兄长的。”
列加斯抿着嘴唇，“｀｀｀陛下。”
皇帝摇了摇头，“公爵，你知道统治一个国家很困难。利奥需要许多人的帮助和友谊。”
列加斯的心中充满了感激和责任，“陛下，我不知道怎么说。”
皇帝坚定地看着列加斯。
“许多人有华丽的辞，但总是让我失望。你从布尔萨来到首都后，却总是出乎我的意料。列加斯，我知道你经历过痛苦，可是在上帝的注视下，谁未曾经历过这些？麦子需要经历许多蹂躏和打磨，才能脱去麦壳，显露出粮食的光泽。你可以偶尔消沉，但不应沉溺其中。帝国需要你承担更多的责任。”
列加斯知道，皇帝已经拿定了注意，希望他前往东部防线。
四年之前，列加斯会被这意外之喜冲昏头脑，露出感激的傻笑。
四年之后，列加斯却感到心如死灰。
不光是因为他自知无力改变局势，更因为他知道帝国会因此蒙受灾祸。
“陛下，”列加斯准备最后一次劝阻皇帝，“我会死在东方的。这之后，您和帝国会因为我而受辱。”
“列加斯！”皇帝不满地说道，“莫非我看错了你，你真的如同贵族们所说，想要索求一块封地？”
“是的，陛下。”列加斯在皇帝惊愕的表情之中说道，“但是我索求的，是富饶的帝国中，一块安宁的封地。您派我去东方，让我替换一位称职的将领｀｀｀那么帝国之中，将不会有这样一块封地了。”
皇帝还准备耐心地劝说列加斯，试图问出他的本意，并打消列加斯的畏难情绪。恰好这个时候，腿部传来的剧痛让皇帝撕心裂肺。
皇帝的痛苦转变成了烦躁，烦躁又顷刻之间变作了怒火。
皇帝勃然大怒，开始斥责列加斯。
列加斯静静地听着。
皇子始终不发一，与列加斯共同承担着皇帝的愤怒。
皇帝在阵阵唾骂之中，眼泪不自觉地流淌，顺着他僵硬的脸颊汩汩流下。
列加斯等待皇帝喘息稍平之后，起身为皇帝擦掉了口水和眼泪。
“去东方。”皇帝说。
列加斯注意到，皇帝在暴怒之后，说出的词汇已经有些变声。
皇帝的一半脸颊也有些僵硬。
皇帝在面无表情的时候，还能掩盖病征，可一旦他有任何表情，两侧脸颊不对称的感觉立刻就会被人察觉。
“陛下。”列加斯低头。
“去东方。”皇帝说，“你是我直接的封臣，你是我的剑，那场骑士大会，你发过誓！”
骑士大会｀｀｀希尔薇雅若没有交上好运，没有结识到安妮夫人｀｀｀如今我和我的难友，该会在什么地方流浪呢？
难友｀｀｀你这是怎么了。
列加斯的手指开始颤抖，喉咙传来了灼热，对烈酒的渴望难以抑制。
皇帝的情绪已经恢复了稳定。
他有些不好意思，用一块手帕清理着下巴，不知道怎么解释刚才的暴怒。
列加斯单膝跪在了皇帝的面前，接过皇帝的手，按在了自己的头顶。
“陛下，我会去东方。”列加斯说。
皇帝露出了笑容—――左脸快速地露出了笑容，右脸却舒展得有些缓慢。
“啊，列加斯。”皇帝赞赏道，“列加斯。你会把胜利带回给我的。”
不久之后。
皇子跟着列加斯一起离开了内廷。
离开了皇帝之后，两人再次陷入了沉默。
“阁下。”皇子说，“为什么你最后还是答应了父亲。你知道，这是不对的。”
“我一无所有，”列加斯说，“唯有忠诚能够奉献给您的父亲。我不能拒绝他。”
皇子看了看周围，发现四下无人。
“去了东方，做你认为正确的事情，不要受到首都影响。我会为你抵挡一切压力的。”
列加斯点头，“是的，殿下。”
波美尼公爵转身离开了走廊，走入了阳光灿烂的花园之中。
油画中的圣女像，安静地目送着列加斯的背影离开。
诺曼帝国。
东部边疆，马格雅王国。
洛泰尔和七百名骑兵安静地等候着。
骑兵们穿戴者埃兰式的铠甲，手中的长条旗在风中飘扬。
肃穆的军容，让这支骑兵犹如一整块铁板压在草地上。
远处，马格雅人的轻骑兵们正在一边观望一边靠近。
马格雅人的装备颇似草原人。
他们用宽阔的毡子罩住后背，头顶带着尖头皮帽，身上绑着许多皮革小包，里面装着各种各样趁手的武器和工具。
在轻骑兵们的簇拥下，一群头冠装饰着鸟毛和宝石的贵族款款而至。
洛泰尔的侍从们走到了的前方，摆放下了一张桌子，在桌子上布置了美酒、金币、匕首以及许多顶公爵冠冕。
马格雅人哈哈大笑，奔赴向了他们的礼物。
不久后，马格雅人弹奏着弦琴、拍着鼓点、将情妇横抱在怀里，簇拥到了洛泰尔的身边。
“洛泰尔！”一位老年的马格雅贵族快活地呼喊着。“我们的国王，是诺曼帝国的皇帝！他戴着马格雅的王冠，还戴着胡萨尔、洛穆涅、蒙特兰切的王冠！我们为什么要抛弃这样一位荣誉而威严的君主，选择你这个四处逃窜的家伙？”
“老头！”洛泰尔骑马冲入了马格雅贵族的队列，掳来了一个女人抱在怀里，又夺来了一只弦琴。
周围的贵族哈哈大笑。
洛泰尔弹奏了一声，大喊道，“你个没有见识的老东西！诺瓦城的那个瘸子，可不光戴着东方的四顶王冠！他戴着足足十二顶王冠！那些本该属于我的王冠！”
马格雅贵族们一片嘘声。
洛泰尔突然将琴抛给了那个老头。
老头伸出右手，稳稳地从空中接过琴来。
“我们已经有一个皇帝了！让我们流血换一个新皇帝，可不是什么好买卖！”
“我并不是让你们换一个皇帝！”洛泰尔说，“把你们的小伙子带来，把你们的骏马带来，把你们的弓箭带来！作为回报，我，会把你们的王冠还给你们！”
马格雅贵族们愕然收声。
琴声和欢笑顷刻停止。
“马格雅的贵族们！你们不会再有外国君主了！你们不必再说诺曼话了！你们不必再想方设法娶个诺曼女人了！你们不必再让财富流到帝国去了！”洛泰尔大声地宣布，“你们中间最德高望重的一位，将受到我的册封，成为马格雅之王！”
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(王国的建立)
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