虎视眈眈。
柳子丹从来没有如此深刻地体会到这个词的意义。他知道益州这个地方，自古就有老虎，否则元文景又怎么可能猎到白虎送给元丰做礼物？可是李越选的路是沿着山脚走，并没有深入山区，怎么也会遇上老虎？他几乎想打死自己。为什么心里有话不说出来，为什么不让李越有解释的机会，为什么偏偏要在这个时候给李越下药？自己葬身虎口那叫自作自受，可是李越……
当然柳子丹不知道，在这里能遇上老虎，得“归功”于到处开采矿石的商人们。矿山的开采破坏了原本的环境，一部分野兽躲进更远的深山，还有一部分开始侵入人的地盘。
李越不知自己是不是该笑。他真怀疑自己可能不是孤儿，可能根本就有个哥哥姓武名大，否则他怎么会跟老虎如此有缘？只不过……此时此刻，他的衣裳裤子全都扔到一边去了，这样的打虎英雄……恐怕世间少见。
老虎慢慢逼近。对面前这种两条后腿直立的动物，它见到过不少次了，也吃过几个。这种猎物既无长牙又无利爪，吃起来皮细肉嫩，味道不错。只是他们身边经常会有种红通通热乎乎，既刺眼又会灼伤皮毛的东西，不得不防。不过，这两个猎物身边倒没有这种东西，似乎并没有什么危险。
柳子丹心里凉得像揣了块冰，看看旁边恐惧得乱踢乱跳的马匹，低声道：“如果我让它先吃我，你能不能骑马逃走？”虽然下了迷药，但看李越现在还没有昏睡过去，他又有了几分希望。
李越伸出手，摸到靴子里的匕首，抽了出来：“先吃你？你会兽语？”
柳子丹万想不到此时此刻李越居然还开玩笑，他瞪眼看着李越，不知是该夸他一声临危不惧，还是该扑上去打他一顿。老虎慢慢逼近，相距不过百米，已经随时可以发动进攻。
李越笑了笑，突然间手起刀落，一刀插在自己腿上。鲜血立刻顺着腿流下来，但那迷糊的感觉却暂时被疼痛驱散了。
柳子丹抬手把一声惊呼捂在口中，在这种时候，一声突然的尖叫可能会刺激到对面的野兽，当然，如果拔腿就跑更糟。李越的身体微微有一点摇晃，柳子丹想也不想地伸手去扶他，李越却轻轻推开他的手：“退后。”
“我——”柳子丹的话刚刚出口就被李越柔和却坚定地打断了：“乖，听话，慢慢后退，不要跑。现在，马上。”
柳子丹服从了。当李越这样说话的时候，他没有抗拒的力量，虽然目光仍然紧紧盯着李越，脚下却终于乖乖向后退去。
李越向前走了几步，跟柳子丹再拉开些距离。月亮在云层中露出了半张脸，清晖洒落在草地上，像落了一层薄霜。李越就站在这月光里，肌肤也像镀上了一层银，修长有力的身躯□，每一道伤疤都能看得清清楚楚。柳子丹直直地看着他，一时之间，竟然忘记了危险。李越脚步不丁不八，手臂垂落在身侧，微微弯曲，未干的汗水在紧绷的肌肉上闪着微光，让人看得移不开眼睛。这一刻，他比对面的猛兽更有野性，老虎倒好像只是多穿了一层皮毛。
云层移动，月光忽明忽暗。老虎被血腥气所吸引，把身体伏低，尾巴微微晃动，这是攻击的前兆。柳子丹眼睛也不敢眨一下，死死盯着这一人一虎。突然间月光一暗，被一片稍厚的云层完全挡住，就在这一瞬间，老虎突然跃起，扑向李越。
四周黑暗，柳子丹看不清老虎的动作，只看见那双绿荧荧的眼睛突然升到半空中，而李越的身体突然像折断一样向后倒去，那双绿荧荧的眼睛挟着腥风从他头上扑过。然后一声惊天动地的虎啸震耳欲聋，老虎在地上翻滚扑腾，挣扎不起。柳子丹想跑过去看看李越，可是两只脚像钉在地面上一样，怎么也动不了。
月亮重新钻出云层，把明亮的光线洒落在李越身上。柳子丹一眼看过去，险些连心也从喉咙里跳了出来。李越满头满脸的血，而从他身后直到老虎落地，是一溜血线。老虎身下已经刨出个坑来，现在只剩抽搐，侧翻的身体露出腹部从喉下到尾端的一条长长豁口，漏出也不知是肠子还是心肺的一串玩意，有些已经被自己的爪子刨断，血肉模糊。
柳子丹倒吸一口冷气，猛扑到李越身上：“越，你有没有受伤？”
李越无力地笑笑。刚才被疼痛驱散的昏眩感又涌了上来，而且腿上的伤处血流不止，也让他头晕。柳子丹这么一扑，他险些接不住，倒退了一步才站稳，苦笑道：“衣裳……”光着屁股斗老虎，他也算第一位了吧？
柳子丹如梦初醒，手忙脚乱地拾起地上的衣裳胡乱给李越披上，然后抖着手去行李中翻药和绷带。这一坐下来，李越只觉身上发冷，眼皮更沉，也不知是失血过多还是药劲又上来了。伸手拉拉柳子丹，李越觉得自己的神智已经有点迷糊了：“把火点旺，别走，等我醒了，我们好好谈谈……”
柳子丹只觉眼眶一热，扶住李越往后躺倒的身体，让他枕在自己腿上，轻声的，然而是肯定地应了一声：“好。”
雨线轻飘而密集，把什么都搞得湿乎乎的。王皙阳站在雨地里，无论洛无风怎么劝，也不肯进马车里去。在他面前是一队队拖家带口扶老携幼的百姓，富裕些的赶着马车驴车，穷苦的就只有自己背着破锅烂盆上路。这是全城的大撤退。平荫是个小城，平时街上也看不到这么多百姓，此时都上了路，竟然拖拖拉拉排了几十里路长。
雨水弄得地上泥泞不堪。车轮子陷进了泥坑里，车夫连叫带骂地挥着鞭子；走路的跌倒了，咒天骂地。还有些不愿离家的老人，被儿女连扶带抱地拖着走，边走边哭。平荫城不多的守军和衙役全体上阵，这边推车，那边搀人，疲于奔命。
王皙阳站在马车边上，默默地看着。远远的一对老夫妻相扶着走来，男的背个大包袱，压得直不起腰，女的裙子上满是泥水，也不知跌了几跤。眼看走到近前，女的脚下又是一滑，男的想拉住她，反而被包袱压倒，滚做一团。王皙阳眉梢跳了跳，轻声道：“把马车赶过去，还有你们的马，都让出来给百姓。”
旁边的官员怎敢有半句怨言，连忙将自家马匹都送出去。洛无风迟疑一下，低声道：“皇上，您也跟着百姓走吧。”
王皙阳微微摇头：“朕最后走，等杨将军的消息。”
洛无风微微发急道：“可是再弄不到马车了。”
王皙阳转头看着他：“没有马车，朕就自己走！朕有手有脚，难道还怕走路不成？把马车赶过去！”
洛无风试图做最后的努力：“若是皇上此时就走，臣绝不多说一句话。可是皇上要等杨将军的消息，那时时间便紧了，皇上没有马车，怎么……”别说现在天上雨水地上泥水，就是晴空万里，皇上能像那些军士们一般双腿当马么？
王皙阳淡淡笑笑：“无风，朕在北山里走过。人要真的怕死，就是腿打断了，也能走得动。”
洛无风默然无语，示意马夫将马车赶过去搭载老弱百姓。王皙阳转向身边官员道：“你们也去帮百姓拿东西。”
此时众人都知道，北军已经攻破白关，正在层层攻占翠关，翠关一破，马上就到平荫，这里多呆一刻便多一分危险，听了皇上的话，自然个个遵守，杂入人流之中，片刻便都找不到了，只留下洛无风和几个贴身侍卫守着王皙阳。
王皙阳脸上全是雨水，抹了一把，往北边望了望。隐隐的，似乎还能在雨幕之中看到火光。北骁军队此次进攻，所到之处就是一句话：放火！一不占领土地，二不劫掠金帛子女，就是进攻进攻，凡攻下的城池，统统一把火烧光。北骁骑兵约有八千人，全是精兵，没有辎重，进攻寂原的时候甚至只带够一天吃的干粮，攻下寂原之后才在城中补充物资，等补充了够急行军到穆山的食水，剩下的就全部付之一炬。等到了穆山，仍旧照方抓药。幸得此时正是夏初，山林之中尚有小兽野菜可食，若换了冬季大雪封山之时，被他们攻下的地方，不知要饿死多少百姓。北骁军队初初入境时仍是铁胎弓、皮甲、弯刀这三种本族惯用轻装备，因此虽在山中，行军仍是迅速无比。只从进入山区，他们便开始大量制作长弓和箭矢，充分利用了东平的资源，更打了东平守将一个措手不及。虽然仓促之中制作的长弓效果略差，但北骁人箭术精绝，加以力大，用起来仍是颇具威胁。北骁骑兵随身除携带干粮水囊之外，还人人携带一个油壶，凡箭头上都扎一团干草，再蘸上油点燃，攻城之时长弓齐发，就如下了一场火雨。东平多山多树，城池关卡多为木质建筑，年代一久，木头早已干透，自然一点便着，烧起来就难救。而且东平守军穿的多是藤甲，是由藤蔓浸油之后编织而成，好处是轻便结实，但遇上火却比一般木头烧得还快。可若是不穿，不要说长弓了，就是北骁人惯用的铁胎弓，一箭射来也无法抵挡。单说白关，居于两山之间，地势险峻，是一夫当关之势。北骁人难以攻上，就用长弓频射火箭，东平守军坚守了十余日，关卡几乎被烧了个精光。也有守军提议以其人之道还治其人之身，但此时夏初，正是树木抽枝开叶之时，一片碧绿油油，哪里能点起火来？因此这火竟是只烧东平，不烧北骁。
白关失守，后面便是翠关。翠关与白关不同，并非一处关卡，而是绵延在数百里山路上的七层关卡。杨一幸此时便是率领白关败军会合了翠关守军，节节阻击，且退且打。这也是临行前李越出的主意，目的就是一个“拖”字。只是想不到北骁老王如此命长，仗已经打了一个月之久，北骁老王那一口气，竟然就是不断！弄得王皙阳想起来就喃喃咒骂，恨不能亲自到北骁去把人掐死。
洛无风顺着王皙阳的目光看过去，那正在燃烧的便是翠关关卡，他不必看王皙阳脸色也知道他在想些什么，低声道：“皇上不要着急，总算昨夜起便下雨，北骁再想火烧关卡，也没有那么快，百姓们总来得及撤出的。”
王皙阳苦笑一下，看看在泥水中跋涉的人流，轻声道：“来得及又如何？百姓还不是流离失所？将来这里还不是被北骁人一把火烧得干净？这是，朕的无能。”
洛无风呆了一下，道：“这，这也不是皇上的错。南祁这些年要了贡银又要贡米，吸了我们多少元气，否则也不至于打不起仗。”
王皙阳缓缓道：“那为何我国进了贡银又进贡米？为何三国结盟之时全无半点防备之心更不知未雨绸缪？为何这些年得过且过只图安逸不知养兵？为何南祁能平东西二国而我东宁只有被人奴役的份？前几代帝王，难道不该反思？”
东平是做了南祁属国之后才改的名字，从前三家结盟之时，还叫做东宁，只是此名不闻久矣。此时王皙阳轻轻说出来，洛无风只觉又是亲切又是痛楚，胸中不由得血气上涌，只是王皙阳能批评父辈祖辈，他为人臣子却不能妄议君主之非，只好强自把满腔的话压下去。
山路上一骑飞奔而来，到了王皙阳面前滚鞍下马：“皇上，杨将军让小人前来禀报，今晚亥末子初，他便退到平荫城。让皇上千万将百姓都快快遣走。”
翠关最末一道关口就在同山口，再往这边来道路渐渐平坦，连绵的山脉在这里有了一个缺口，出现了东平少见的平地。平荫城就是因地势平坦而得名，城外甚至可以开垦农田，土壤并还十分肥沃，是东平少有的几处高产粮区之一。可是坏也就坏在地势平坦，一旦北军出了翠关，前面就是康庄大道，平荫城无疑便是砧板上一块肥肉，任人宰割。而且平荫再往里去，虽然又进入山区，却再也没有白关这样的天险可守。若是北骁老王总不咽气，难不成就这样一路退下去？还得庆幸东平国境狭长，国都碧丘又靠近南祁一些，否则照这个速度，再过几天还不得迁都？
王皙阳转头看着平荫城。平荫的建筑以石为基，木质结构，小巧精致。城墙是青条石垒成，墙面内外都磨得平滑如镜，就算是蛇虫也难爬得上来。四城城门上都架有木质的牌楼，雕着五谷灵芝图案，以祈求年年丰登。因为国中多山，难得有这么一片好地，平荫城的房屋都尽量地盖得小，好腾出更多的地方种田。为了防止野兽前来破坏，农田边上都设有栅栏或机关陷阱，有的还装了地弩之类的东西。东平百姓多数手巧，这种小型的地弩圈套之类的东西家家皆有。灵光一闪，王皙阳突然一把抓住洛无风，把洛无风吓了一跳：“皇上怎么了？”
王皙阳冷冷一笑：“没什么，只不过，既然这城早晚是要烧掉，与其让北骁人烧，不如我们来烧！”
洛无风怔了一下：“皇上的意思是……”难道现在先把城烧掉？
王皙阳狠狠地道：“北骁会烧我们，难道我们不会烧他们？”
洛无风环顾左右，心里似乎有点明白：“皇上的意思是，把北骁人困在城里，我们也用火攻？可是时间……”
王皙阳毫不动摇：“时间紧迫也要试，否则他们过了翠关就会长驱直入，如果北骁王吊着不死，难道让他们打进都城里去？”
洛无风正在沉吟，忽然前面人流之中起了点骚动，洛无风抬头一看，眼睛顿时一亮：“皇上快看，那是不是——”只见前面一马双骑，逆人流而来，虽然离得还远，但那轮廓却十分熟悉。
王皙阳抬头只看了一眼，突然觉得一阵晕眩，不知是想哭还是想笑。这个，这个冤家，这个死人，他终于还是来了！就算他觉得东平一国百姓也不如柳子丹重要，就算自己想尽办法也不能在他心里占一席之地，可是他到底还是来了……